En febrero, cuando Elon Musk reveló que Tesla había comprado $ 1.5 mil millones en bitcoins y que de ahora en adelante aceptaría la moneda digital como pago por sus autos, los fanáticos elogiaron la medida como una señal de que bitcoin había llegado como «una herramienta de finanzas corporativas». Richard Waters dijo en el FT. Musk pareció abrazar la idea con entusiasmo, agregando el hashtag #bitcoin a su perfil de Twitter y nombrando a su CFO «Master of Coin». Su ejército de acólitos respondió en consecuencia. En abril, el precio de bitcoin había superado los $ 60,000, un récord al menos en parte atribuible al jefe de Tesla, dijo James Titcomb en el Daily Telegraph. Pero resulta que «la influencia de Musk funciona en ambos sentidos». Su anuncio la semana pasada de que Tesla ya no aceptaría bitcoin como pago, debido a preocupaciones ambientales, afectó tanto a la criptomoneda como a las acciones de Tesla, cayendo alrededor de $ 3 mil millones del patrimonio neto de Musk. Habiendo caído alrededor del 40% desde los máximos recientes a menos de $ 40,000 (y menos), bitcoin ahora se encuentra firmemente en un mercado bajista.
Las horquillas están fuera para Musk, dijo Edward Thicknesse a City AM. Y Michael Burry, cuya gigantesca apuesta contra el mercado inmobiliario estadounidense antes de la crisis financiera quedó inmortalizada en la película, tomó «una considerable posición corta frente a Tesla». Sin embargo, en este caso, Musk tomó la decisión correcta, dijo Nils Pratley en The Guardian. «Bitcoin es una abominación ambiental». Según el último recuento, la minería de moneda electrónica consumió la misma cantidad de energía que economías como Argentina y Holanda. Además, el «bitcoin sucio» difícilmente encaja bien con un fabricante de automóviles que comercia con sus credenciales de energía limpia. También había «claros peligros» al vincular la fortuna de Tesla a una sola criptomoneda. Este movimiento puede ser una admisión tardía de que bitcoin era demasiado arriesgado, incluso para un «genio inconformista».
Musk es uno de los pocos «evangelistas de la innovación» cuyas declaraciones impulsaron la fortuna del day trading que se apoderó de Wall Street durante la pandemia, dijo Chris Bryant a Bloomberg. Junto con «Spac king» Chamath Palihapitiya y Cathie Wood de ARK Invest, animó a un ejército de inversores minoristas (los llamados «Redditors») «a invertir dinero en acciones tecnológicas extravagantemente valoradas y criptomonedas especulativas». Ahora hay múltiples señales de que el frenesí se está enfriando, en parte gracias a las preocupaciones sobre la inflación y un mayor escrutinio regulatorio. Las acciones de Tesla han bajado alrededor de un tercio desde el pico de este año, al igual que el fondo ARK de Wood. El «bucle de retroalimentación positiva» que los estimuló en su ascenso (cuanta más atención y dinero atrajeron, más éxito obtuvieron) ahora puede «trabajar en su contra en el descenso».
