¿Cuáles son los orígenes de la empresa?
Tesla ahora puede estar indeleblemente vinculada a Elon Musk, pero en realidad fue fundada por otros dos emprendedores de Silicon Valley: Martin Eberhard y Marc Tarpenning. Después de iniciar una de las primeras empresas de libros electrónicos, NuvoMedia, y venderla por 187 millones de dólares en 2000, se embarcaron en un nuevo proyecto: creían que un prototipo de automóvil deportivo eléctrico llamado AC Propulsion tzero podría servir como modelo para un automóvil. eléctrico. máquina eléctrica.
En julio de 2003 fundaron Tesla Motors, que lleva el nombre del inventor Nikola Tesla, un pionero de la corriente alterna (CA) y el tipo de motor utilizado en el tzero. Sin embargo, la mayoría de los capitalistas de riesgo pasaron por alto este proyecto inusual; así Musk, otro entusiasta del tzero, se convirtió en el principal inversor de Tesla (con un valor de 6,3 millones de dólares) y en su presidente.
¿Qué hizo que su idea fuera diferente?
A diferencia de los autos eléctricos anteriores, como el modelo EV1 muy difamado de General Motors, Tesla fue el primero en usar baterías de iones de litio del tipo que se encuentran en las computadoras portátiles: sus ingenieros desarrollaron sus propios paquetes de baterías innovadores. Estos le darían a su primer modelo, el Roadster, alcance y potencia sin precedentes: haría 0-60 mph en 3.9 segundos y cubriría 245 millas con una sola carga. La visión fundadora de Tesla fue única: quería construir autos elegantes y con estilo con cero emisiones de motor que no solo atrajeran a los nerds y a las personas de mentalidad ecológica. El plan era utilizar la transmisión eléctrica del tzero con el chasis de un deportivo británico, el Lotus Elise. También era en gran medida un vehículo de Silicon Valley, con electrónica de última generación, pantallas de video e interiores de fibra de carbono; se le llamaba el iPhone 1 de los automóviles.
¿Cuándo empezaste a fabricar coches Tesla?
En 2006, el Roadster se presentó con gran fanfarria en un evento en Santa Mónica, California. Entre los invitados se encontraban el entonces gobernador de California, Arnold Schwarzenegger; Se vendieron 100 automóviles a clientes apodados «Signature One Hundred Members», incluido George Clooney. El auto atrapó una tormenta. «Este no es el auto eléctrico de tu papá», dijo el Washington Post. «El vehículo de $ 100,000, con su apariencia de auto deportivo, es más Ferrari que Prius, y más testosterona que granola». Pero, como suele ser el caso de Tesla, el problema era producir suficientes vehículos para satisfacer la demanda. La producción estuvo plagada de retrasos, problemas imprevistos y costos vertiginosos, y no se produjeron automóviles hasta marzo de 2008. En septiembre de ese año, solo se habían entregado 30 automóviles a los clientes y en Navidad Tesla estaba al borde de la bancarrota.
¿Cómo lo hizo?
Musk siempre ha sido una gran influencia en el diseño del automóvil de Tesla, y le enfureció que la cobertura del lanzamiento de 2006 minimizara su papel. A medida que aumentan sus problemas, una lucha de poder ha provocado el despido de Eberhard como director general; Musk lo reemplazó en 2008 y despidió a una cuarta parte de los empleados de Tesla. En 2009, sus proyectos eléctricos pioneros fueron reconocidos por el gobierno de Estados Unidos, que le otorgó un préstamo de energía limpia por $ 465 millones, y Daimler AG, propietaria de Mercedes-Benz, que adquirió una participación del 10%. La producción aumentó a alrededor de 100 por mes a mediados de 2009.
¿Entonces todo salió bien?
Todo lo contrario, porque el plan de Tesla era muy ambicioso. La producción de un automóvil deportivo de alta gama fue solo el primer paso. El siguiente fue producir un sedán de lujo que compita con Mercedes y BMW: el Model S, presentado en 2012, costó alrededor de $ 58,000 (más tarde llegó una versión SUV, el Model X). En tercer lugar, habría un automóvil dirigido directamente al mercado masivo: el Model 3, que comenzó a salir de la línea de producción en 2017, con un precio de $ 35,000. Los obstáculos para la producción en masa a esta escala son enormes. Musk compró una antigua planta en expansión de GM y Toyota en Fremont, California en 2010. Ese mismo año, Tesla se convirtió en la primera compañía automotriz estadounidense después de Ford en 1956 en salir al mercado de valores. Aun así, el lanzamiento del Model 3 llevó a varias experiencias cercanas a la muerte: en 2013, Musk casi vendió Tesla a Google.
¿Por qué Tesla ha tenido tanto éxito?
No solo demostró que los coches eléctricos eran viables, sino que también los hizo deseables. Tesla ha reinventado el diseño, la construcción y la venta de automóviles. Donde la mayoría de la industria compra componentes de muchos proveedores, Tesla ha construido su propia cadena de suministro: ha construido a medida sus propios motores eléctricos, paquetes de baterías y tecnología de conducción autónoma, incluso su propio vidrio. Tampoco anuncia ni utiliza una red de revendedores (los clientes compran en línea). Además, la ambición de Musk no es solo vender automóviles, quiere hacer una transición global hacia la energía limpia. En 2016, abrió una «Gigafábrica» que fabrica baterías con la japonesa Panasonic en Nevada. Tesla ahora no solo tiene una red de carga de automóviles, sino también un brazo de energía solar, SolarCity. El progreso en los últimos años ha sido asombroso: Tesla ha aumentado la producción de 120.000 vehículos en 2017 a 350.000 en 2018, aunque aún registró una pérdida de mil millones de libras. En 2020, entregó 499,950 automóviles, superó a Toyota como la compañía automotriz más valiosa del mundo y obtuvo una ganancia de 330 millones de dólares solo en el tercer trimestre.
¿Qué depara el futuro?
Tesla ahora tiene fábricas en Estados Unidos y China, así como enormes plantas nuevas en construcción en Alemania y Texas. El año que viene, planea lanzar un nuevo Roadster, que se dice que tiene un tiempo de 0 a 100 km / h en alrededor de dos segundos, lo mismo que un auto de Fórmula 1. Se espera que su Cybertruck se retire antes. Sin embargo, aunque el valor de Tesla alcanzó los $ 500 mil millones (£ 365 mil millones) el año pasado, más que Toyota, Volkswagen, Hyundai, GM y Ford juntos, todavía está rezagado en tamaño: Toyota ha producido más de ocho millones de unidades en todo el mundo. Muchos inversores ahora ven el precio de sus acciones como algo ajeno a la realidad. La demanda de automóviles eléctricos está aumentando: las ventas mundiales alcanzaron los 3,2 millones en 2020, pero ahora casi todos los principales fabricantes de automóviles también están produciendo modelos eléctricos. Es posible que Tesla haya sido pionera en los vehículos eléctricos, pero se enfrentará a una dura competencia en los próximos años.
