Richard Branson está en una carrera contra el tiempo para asegurar un rescate para Virgin Atlantic en medio de informes de que el multimillonario está buscando un comprador para evitar que la aerolínea entre en la administración.
El Daily Telegraph dice que Branson fijó una fecha límite para finales de mayo para salvar a la aerolínea del colapso después de que un rescate de los contribuyentes resultó fuera de su alcance.
El documento «aprendió que la búsqueda de un paquete gubernamental de £ 500 millones se ha archivado y que la aerolínea ahora se enfoca en asegurar nuevas inversiones privadas a la sombra de una posible insolvencia».
Los contactados para un posible rescate incluyen a Lansdowne Partners, el fondo de cobertura administrado por el testigo del ex canciller George Osborne, Peter Davies, el fondo soberano de riqueza Temasek de Singapur, y Northill Capital, el fondo respaldado por el multimillonario suizo nacido en Italia Ernesto Bertarelli.
«Se espera que los inversores inyecten efectivo para ayudar a cancelar deudas o proporcionar acciones o préstamos convertibles, lo que podría reducir la participación del 51% de Branson en el negocio», dice The Sun.
Sin embargo, la BBC cita fuentes de la aerolínea que dicen que la compañía no había fijado una fecha límite para finales de mayo para encontrar un comprador y que «todavía estaban en conversaciones con el gobierno del Reino Unido sobre un rescate relacionado con el coronavirus».
La industria de las aerolíneas se ha visto particularmente afectada por la pandemia mundial de coronavirus. Muchas empresas en dificultades han podido acceder a los préstamos de la Facilidad de Financiamiento Corporativo Covid del Tesoro, incluidos easyJet y Wizz Air, «pero Virgin Atlantic no cumplió con los criterios para el dinero de emergencia», dice The Sun.
Según los informes, Virgin Atlantic está quemando efectivo a un ritmo de varios millones de libras por día sin nuevos ingresos ya que la pandemia de coronavirus cierra la aviación internacional.
La semana pasada, la aerolínea hermana Virgin Australia se declaró en bancarrota y la aerolínea estadounidense Delta, que posee el 49% de Virgin Atlantic, descartó la asistencia financiera ya que enfrentaba su propia «crisis de efectivo».
Esto llevó a Branson en una carta abierta al personal el martes a pedirle al gobierno un préstamo comercial, que se cree que es de £ 500 millones.
A pesar de ofrecer como garantía su isla caribeña privada de $ 80 millones, la solicitud de dinero de un contribuyente británico de un multimillonario con sede en el paraíso fiscal de las Islas Vírgenes Británicas fue recibida con protestas de activistas y políticos.
«Nada de esto resta valor a un punto crucial: el hecho de que Virgin Atlantic ha sido durante mucho tiempo un gran actor, una empresa importante y un componente crucial de la industria de viajes del Reino Unido», escribe Chris Leadbetter de The Telegraph.
«La familiaridad con su marca no generó desprecio per se, pero es seguro argumentar que sus éxitos se han dado por sentado», dice.
Junto con la pérdida de unos 10.000 puestos de trabajo para la aerolínea, el corresponsal de viajes de Independent, Simon Calder, predice que «se encontrará un compromiso y que Virgin Atlantic continuará brindando a los pasajeros británicos algo que ninguna otra nación europea tiene: dos excelentes aerolíneas atrapadas en una feroz competencia». .
«Algunas ‘vidas’ de British Airways ahora pueden estar olfateando sangre», escribe, pero «deben tener cuidado con lo que quieren: la competencia del elegante joven advenedizo le ha hecho grandes favores a BA y Virgin Atlantic continúa brindando un punto de referencia con el que las buenas aerolíneas medirse a sí mismos».
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