En esta serie, The Week examina las ideas e innovaciones que han cambiado permanentemente la forma en que vemos el mundo. Esta semana, la atención se centra en la ecología:
Ecología en 60 segundos
La ecología es la rama de la biología que se ocupa del estudio de las interacciones entre sistemas naturales.
«Uno de los principales objetivos de la ecología es comprender la distribución y abundancia de los seres vivos en el entorno físico», dice la organización estadounidense sin fines de lucro Khan Academy. Investigar «patrones en la naturaleza [that] están impulsados por interacciones entre organismos, así como entre organismos y su entorno físico. «
La ecología se ocupa de dos factores principales: biótico, que está relacionado con el organismo vivo, y abiótico, que considera sistemas físicos o no vivos.
¿Cómo se desarrolló?
La ecología se desarrolló como una rama prominente de la investigación científica solo en la segunda mitad del siglo XX, pero el pensamiento ecológico ha existido durante milenios, afirma el sitio web de Medio Ambiente y Ecología.
Una forma de ecología comenzó con los antiguos griegos hace unos 2.400 años. Theophrastus, un amigo y socio de Aristóteles, describió por primera vez las interrelaciones entre los organismos y su entorno, según la Enciclopedia Británica.
La ecología moderna probablemente comenzó con la publicación de La economía de la naturaleza por el botánico sueco Carolus Linnaeus en 1749. Linnaeus argumentó que “si se mira de cerca la naturaleza, es evidente que incluso los organismos más simples tienen un papel importante que desempeñar en esta economía natural; que ningún ser vivo es inútil «, dice Encyclopedia.com.
El explorador y científico alemán Alexander von Humboldt adelantó estas creencias, ideando la teoría de que nada en la naturaleza se puede estudiar de forma aislada y todos los fenómenos están conectados.
Pero es Darwin cuyo trabajo ha ampliado el campo de la ecología de manera más significativa, y «a menudo se cree que las raíces de la ecología científica se remontan a Darwin», dice Medio Ambiente y Ecología.
«En el origen de las especies está lleno de observaciones y mecanismos propuestos que claramente caen dentro de los límites de la ecología moderna … y el término ecología fue acuñado en 1866 por un firme partidario del darwinismo, Ernst Haeckel «.
El siglo XX trajo enormes avances en el estudio científico de las plantas y sus entornos, a través de grupos de botánicos en los Estados Unidos y Europa.
“Los botánicos europeos se han ocupado del estudio de la composición, estructura y distribución de las comunidades vegetales. Los botánicos estadounidenses han estudiado el desarrollo de comunidades vegetales o sucesión ”, dice Encyclopedia Britannica.
El ecologista y conservacionista británico Arthur Tansley desarrolló la opinión de que «dado que las plantas existen en las comunidades, el ecologista debería preocuparse por la estructura de la comunidad, o ‘sociología de las plantas'», dice Oxford Reference.
Tansley acuñó el término «ecosistema» en 1935, reconociendo que no era posible considerar organismos sin considerar su entorno físico.
«La ecología de los ecosistemas se convirtió en una fuerza importante en la ecología en las décadas de 1960 y 1970 y en la base de una nueva ecología teórica llamada ‘ecología de sistemas'», dice Encyclopedia.com.
La ecología humana se ha convertido en un campo de estudio distinto e importante en los últimos años, ya que se le da más peso a la consideración de que los humanos son un factor ecológico importante.
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¿Cómo ha cambiado el mundo?
La ecología nos ayuda a comprender el medio ambiente y la relación del hombre con él, algo «vital para la producción de alimentos, para mantener limpios el aire y el agua y para apoyar la biodiversidad en un clima cambiante», dice el Sociedad Ecológica Británica.
Los impactos del cambio climático en el medio ambiente humano son fundamentales para comprender el futuro de la especie humana, y aprovechar esa comprensión podría ser fundamental para la longevidad humana, agrega el Dr. Roger Rosenblatt en Annals of Family Medicine.
«Todo lo que hemos logrado en medicina y salud pública podría verse socavado si no prestamos atención a estos rápidos cambios ambientales», dice Rosenblatt. «Al mantenernos comprometidos con el mundo natural, podemos ayudar a prevenir el colapso de los sistemas biológicos de los que todos dependemos».
La investigación ecológica también puede contribuir a la prevención de enfermedades humanas. A principios de este mes, científicos de Kenia descubrieron un microbio transmitido por mosquitos que evita que los insectos se infecten con los parásitos de la malaria y, por extensión, transmitan la enfermedad mortal a los humanos.
Además de su importancia para la supervivencia humana, comprender la ecología es importante para la conservación de la naturaleza y la supervivencia de una amplia gama de especies.
«La ecología nos permite comprender los efectos que nuestras acciones tienen en nuestro medio ambiente», dice Conserve Energy Future.
«Con esta información, ayuda a orientar los esfuerzos de conservación al mostrar primero el medio principal por el cual comienzan los problemas que experimentamos dentro de nuestro entorno y, siguiendo este proceso de identificación, nos muestra dónde nuestros esfuerzos tendrían el mayor efecto». .
La ecología es la base de «cómo podemos usar los recursos de la Tierra de manera que deje el medio ambiente saludable para las generaciones futuras», dice la Sociedad Ecológica de América.
Sin comprensión ecológica, no podríamos proteger a los seres humanos, los animales, el medio ambiente: ahora es importante y seguirá siendo importante.
