Apple está invirtiendo en el desarrollo de tecnología 6G de próxima generación. ¿Por qué? ¿Para qué? ¿Y aún deberíamos emocionarnos?
¿Qué es 6G?
Dado que la mayoría de los usuarios de iPhone solo ahora usan 5G, parece demasiado pronto para armar un escándalo sobre el próximo estándar inalámbrico rápido, particularmente porque el estándar no se ha desarrollado y está lejos de estar finalizado.
Realmente no podemos decir qué es 6G, porque no se ha sacado del horno. Pero podemos hablar sobre algunos de los ingredientes que Apple y otros organismos de desarrollo de estándares 6G están vertiendo en su cuenco de cocina en red.
En otras palabras, 6G en este momento es un proyecto de investigación y desarrollo, y no es ni mucho menos una tecnología funcional. El CTO de Verizon, Kyle Malady, también dijo en diciembre: «Realmente no sé qué diablos es 6G».
Sabemos que aún no está aquí, pero….
¿Y las expectativas del sector?
Es difícil ignorar el bombo publicitario cuando se habla de un estándar que aún no se ha creado y que puede que no aparezca durante otra década, pero intentaremos desglosarlo en una frase: Estados Unidos, China y Europa se están enfocando en desarrollando el estándar porque todos y tres poderes quieren al menos cierto control sobre cómo evoluciona.
(Corea del Sur y Japón también están explorando el espacio).
Piense en cómo 5G llegó a manos de un pequeño número de jugadores y en la mala sangre que rodea a Huawei. Ninguno de estos interesados quiere repetir ese error. Esto sugiere que veremos una gran cantidad de dinero invertido en el desarrollo de 6G para apoyar el interés nacional percibido.
¿Qué pasa con el dinero?
«Las comunicaciones 6G podrían convertirse en un negocio aún más grande que el 5G que ahora se está implementando en todo el mundo», escribió Raghu Das, analista de IDTechEx. “Tanto para 5G como para 6G, las oportunidades de software, hardware y materiales son enormes. A pesar de esto, solo algunos de los gigantes están participando con éxito «.
Entonces, tiene el compromiso político, el interés de los complejos militares industriales y de exploración espacial, y todas las oportunidades que vienen con el desarrollo de nuevos procesos de hardware y materiales.
No es de extrañar que Apple (y todos los demás) estén interesados.
Puedes oler el dinero. IDTechEx dice que ya se han invertido más de $ 1 mil millones en el espacio.
Longitud de onda
Me repetiré subrayando que este estándar no está establecido de ninguna manera. Pero puede ser útil anotarlo China ha lanzado un satélite estudiando cómo opera 6G en el espacio usando longitudes de onda de terahercios (75GHz a 10THz), que creemos que será parte del estándar. Su probable lanzamiento comenzará en las frecuencias menos espectaculares de 275 GHz, migrando a bandas más altas con el tiempo.
¿Problemas?
Hay muchos desafíos por resolver, como el costo de implementación y el hecho de que estas frecuencias son ajustadas, débiles y no se desvían.
La inversión en infraestructura, incluso en los hogares, será alta, creemos, y depende de soluciones que no existen, incluso si parece plausible pensar que las «superficies inteligentes» necesarias para hacer rebotar las señales 6G podrían terminar siendo llevadas a hombros de las tecnologías IoT que puedan existir en ese momento, como cualquier tecnología que tenga éxito con chips UWB ya implementados en HomePod mini.
¿Y la oportunidad?
La adopción de tales longitudes de onda proporcionaría velocidades de transmisión mucho más rápidas que la ya rápida promesa de 5G (ver más abajo). Incluso si nadie lo dijo, imagina poder obtener imágenes transmitidas a la Tierra por el Mars Rover aproximadamente al mismo tiempo que te lleva enviar un mensaje a tu compañero. En parte, ese es el tipo de diferencia que 6G puede hacer.
En una noticia revelada silenciosamente en la víspera de Navidad de 2020, científicos de la Universidad Tecnológica de Nanyang (NTU) en Singapur y la Universidad Japonesa de Osaka anunciaron que habían construido un chip de terahercios capaz de transmitir datos a 11 Gbps ya, un 10% más rápido que el ( teórica) velocidad máxima de 5G que aún no hemos alcanzado).
142 películas por segundo?
El objetivo en este momento es hacer 6G 100 veces más rápido que 5G (11 Gbps). El rendimiento podría ser mucho más alto que esto y una de las predicciones más citadas para velocidades 6G dice 1 TB por segundo u 8,000 Gbps.
Eso es 142 horas de Netflix por segundo. Pero es probable que los verdaderos beneficios de 6G sean mucho menos prosaicos que descargar la ejecución completa de Grey’s Anatomy en dos segundos.
Piense en redes de dispositivos distribuidos masivamente, vehículos autónomos y cadenas de suministro de IoT industrial. Piense en el estándar que reemplaza todas las líneas eléctricas y extrae energía de la energía solar y renovable, como debe ser si queremos lograr los objetivos ambientales de 2030.
Qué….? ¿Reemplazo de líneas eléctricas?
Energía inalámbrica
Es posible que AirPower de Apple nunca haya visto la luz del día, pero la compañía ha estado trabajando en formas alternativas de inyectar energía en sus dispositivos durante años. (¿Te acuerdas de Energous?).
Esto es importante, ya que al menos parte de la esperanza para 6G es que podrá transportar energía y señal, lo que significa que los dispositivos futuros ya no requieren que pensemos en la duración de la batería. Piense en el aspecto que podrían tener las Mac, iPhones y iPads que no necesitan batería.
Pero el estándar no está establecido, por lo que lo comprobaremos nuevamente en 2028.
¿Cuándo llegará?
Realmente no lo sabemos. La mejor estimación que he encontrado sobre cuándo 6G podría convertirse en algo que esperas encontrar en los dispositivos es 2030, aunque los proyectos asociados con él pueden surgir antes.
Lo que ya sabemos sobre la trayectoria de los nuevos estándares de redes nos dice que, si bien podemos esperar que 6G comience a surgir en una década, todavía pasarán algunos años antes de que realmente se convierta en algo común.
En base a la evolución de los estándares durante las últimas dos décadas, supongo que será (en el mejor de los casos) 2032-2034 antes de que se generalice 6G, con dispositivos 6G sin batería que se lanzarán después de unos años.
¿Y el estándar?
Como dije al principio de este artículo, el estándar está lejos de estar finalizado. Cuando lo haga, probablemente será ratificado por la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) que gestiona estas cosas.
La UIT aprobó 5G (IMT-2020) a fines de 2019 después de al menos ocho años de trabajo y realmente estamos al comienzo de ese trabajo con 6G. Esto significa que aún no estamos cerca del final de la carrera. De hecho, quien resulte ser el ganador puede que aún no haya llegado a la pista.
Todos a bordo del hiperciclo
El hiperciclo de Gartner es un buen modelo para analizar las próximas tecnologías. Dado que 6G tiene la atención, pero en realidad no existe, no solo no aparece en esa lista todavía, sino que permanecemos en las etapas de desarrollo de «todo puede pasar» y «qué pasaría si».
Esta es la tecnología para la generación posterior a los Supersónicos.
Con eso en mente, no agregaré demasiado al acervo genético de la especulación aquí, aparte de observar que inherentemente permitirá todo tipo de realidad aumentada y soluciones de computación discreta, mientras que algunas de las tecnologías que lo acompañan crean otras oportunidades.
El siguiente video de la Universidad de Helsinki ofrece algunas ideas. Pero vale la pena señalar que algunos de estos casos de uso se plantearon anteriormente como argumentos para respaldar 5G y aún no nos hemos dado cuenta de esos potenciales.
Apple va por buen camino
Apple ha recibido muchas críticas por supuestamente llegar «tarde» con 3G, 4G y 5G, así que supongo que veremos la misma historia rechazada por cualquiera que escriba estas cosas durante la próxima década, a pesar del hecho histórico de que es realmente solo cuando Apple ingresa al mercado, cualquier estándar de red inalámbrica ve una adopción masiva (hola, Wi-Fi).
Ahora está invirtiendo en investigación y reclutando talento de ingeniería para ayudar a desarrollar 6G y también es parte de Next G Alliance, un grupo de la industria que probablemente ayudará a liderar la evolución del estándar.
«Tendrá la oportunidad única y gratificante de crear tecnologías inalámbricas de próxima generación que tendrán un impacto profundo en los futuros productos de Apple», afirman las descripciones del trabajo de ingeniería de Apple 6G.
«Usted estará en el corazón de un grupo de investigación de vanguardia responsable de crear tecnologías disruptivas de acceso por radio de próxima generación durante la próxima década». (La cursiva es mía).
Por lo tanto, no se espera que llegue el tren 6G de Apple hasta dentro de muchos años.
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6G será rápido, pero es mucho más. El proceso de desarrollo estándar ya cuenta con expertos de diferentes feudos tecnológicos que aportan ideas, desde sistemas de facturación back-end hasta calidad de servicio, división de redes, interoperabilidad y más.
Los problemas que están intentando resolver incluyen el ancho de banda, pero también incluirán el aprovisionamiento, la administración y distribución de energía, la comunicación espacial y satelital, y la extensión de la conectividad a lugares de difícil acceso, como el metro, vehículos en movimiento o exploración submarina.
Pero, a medida que surjan productos y servicios diseñados para aprovechar esta tecnología, es de esperar que signifique menos demoras al usar el increíble FaceTime AR de Apple.
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