El gobierno de Boris Johnson está siendo juzgado por no explicar por qué el Reino Unido no participó en un programa de la UE para adquirir suministros médicos que se necesitan con urgencia para hacer frente al brote de coronavirus.
Los ministros se han visto obligados a negar que se haya tomado una «decisión política» de abandonar el programa para comprar equipo de protección personal (EPP) para los trabajadores de la salud de primera línea, pero muchas preguntas siguen sin respuesta.
¿Qué es el plan médico de la UE?
El plan está diseñado para facilitar la compra de equipos médicos, incluidos mascarillas, guantes, gafas protectoras, batas, kits de prueba y ventiladores, que actualmente escasean de forma peligrosa en el Reino Unido.
El propósito de tener un esquema común es «permitir que los asistentes actúen juntos como un gran comprador, asegurando los mejores precios y abriéndose paso a la primera fila en un momento de escasez», dice The Guardian.
O, como dice The Independent, el programa utiliza el «poder adquisitivo del mercado único de 500 millones de personas para asegurar pedidos prioritarios en una escasez global».
Según The Guardian, la UE ha lanzado cuatro licitaciones para EPI y ventiladores desde finales de febrero, de las cuales «han encontrado con éxito empresas dispuestas a suministrar los productos en la escala y calidad requeridas».
El Reino Unido firmó el Acuerdo de Contratación Conjunta de la UE en 2014 a raíz de la pandemia de H1N1 y, según los términos del Acuerdo de Retirada del Brexit, tiene derecho a participar hasta el 31 de diciembre de 2020.
¿Por qué el Reino Unido no participó?
Los informes de que el Reino Unido no participó en la compra mayorista de EPI y los aficionados surgieron por primera vez en marzo, cuando un portavoz del gobierno dijo que el país no participaba porque «no estaba en la UE».
Sin embargo, esa línea se cambió dentro de las 24 horas siguientes a una reacción violenta, y el gobierno afirmó más tarde que el correo electrónico de la UE invitando al Reino Unido a unirse al programa se envió a una dirección de correo electrónico obsoleta y desaparecida.
Pero a principios de esta semana, el principal funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores, el secretario permanente Simon McDonald, dijo que la renuncia del Reino Unido al programa de la UE fue una elección deliberada.
Interrogado por el parlamentario laborista Chris Bryant durante una comparecencia virtual el martes ante el comité restringido de asuntos exteriores, McDonald dijo: “El Reino Unido se negó a participar porque dejamos la Unión Europea el 31 de enero.
“Fue una decisión política. La misión británica en Bruselas informó a los ministros sobre lo que estaba disponible, lo que se ofreció y se conoce la decisión «.
Posteriormente, el secretario de Salud Matt Hancock negó tales afirmaciones.
«Hablé con el ministro de Relaciones Exteriores», dijo Hancock una hora después de la declaración de McDonald’s. “Hasta donde yo sé, no ha habido una decisión política de no participar.
«Recibimos una invitación del Departamento de Salud y me pidieron que preguntara y nos unimos, así que ahora somos miembros de ese programa».
Poco después, McDonald’s emitió una corrección formal en una carta al comité selecto.
«Nuestra misión en Bruselas no ha informado a los ministros sobre el plan y no se ha tomado una decisión política sobre si participar o no», escribió McDonald, en un giro de 180 grados respecto a su declaración anterior.
Un portavoz de la Comisión Europea confirmó más tarde que el Reino Unido no participaba en el programa de EPI y ventiladores, pero añadió que «son bienvenidos a participar en turnos futuros».
Mientras tanto, un funcionario de la UE le dijo a The Independent: «[The UK is] no participan en ninguno de los programas existentes, pero indicaron que estarían disponibles para participar en cualquier programa futuro. «
Al criticar al gobierno por no participar esta vez, el miembro selecto del comité Bryant dijo: «Se alega que [the government] deliberada, intencionalmente, con previsión y en contra de los consejos, ha decidido no participar. Y que se les ocurrieron todas las excusas del libro cuando se dieron cuenta de que estaban equivocados. «
Añadió: «Parece que, no contento con negarse a participar en una compra masiva por parte de la UE de equipos vitales que se necesitan desesperadamente para un ataque de resentimiento euroescéptico, el gobierno ha dicho repetidamente mentiras en un triste intento por cubrir sus huellas».
