Mientras países de todo el mundo luchan contra la pandemia de coronavirus, se han realizado comparaciones con el brote de ébola que devastó África occidental entre 2014 y 2016.
Durante un período de solo dos años y medio, se han registrado un total de 28.639 casos sospechosos, probables y confirmados de ébola y 11.316 muertes relacionadas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos.
Estas cifras superan con creces el total combinado de 2.427 casos y 1.597 muertes notificadas en todos los brotes anteriores de ébola conocidos.
Con el coronavirus Covid-19 extendiéndose por África y otros continentes alrededor del mundo, The Week analiza cómo este otro virus se ha extendido.
¿Qué es el Ébola?
El ébola es un virus transmitido a las personas por animales salvajes que luego se propaga a la población humana «a través del contacto directo con la sangre, secreciones, órganos u otros fluidos corporales de personas infectadas y con superficies y materiales (p. Ej., Ropa de cama, ropa) contaminados con estos fluidos ”, afirma el sitio web de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La tasa promedio de muerte de los casos es de alrededor del 50%, aunque esta tasa varió del 25% al 90% en los brotes anteriores a 2014.
La OMS afirma que el período de incubación es de entre dos y 21 días y que una persona infectada con el virus no puede transmitir la enfermedad hasta que desarrolle síntomas.
Sin embargo, la aparición de los síntomas puede ser repentina e incluir «fiebre, fatiga, músculos, dolor, dolor de cabeza y dolor de garganta», agrega la agencia de salud de la ONU.
Los síntomas posteriores pueden incluir vómitos, diarrea, erupción cutánea, signos de insuficiencia renal y hepática y, en algunos casos, hemorragia interna y externa.
¿Cómo empezó la epidemia de 2014?
El sitio web de los CDC afirma que el brote comenzó en la región rural boscosa del sureste de Guinea en la costa oeste de África.
El primer caso se informó en diciembre de 2013, y el paciente fue identificado como un niño de 18 meses de un pequeño pueblo que se cree que fue infectado con un murciélago frugívoro.
LiveScience llama al niño Emile Ouamouno y señala que «el efecto dominó de su enfermedad … provocó el estallido de la epidemia». Tras la muerte de otras cinco personas en la zona que contrajeron el virus, se emitió una alerta médica oficial el 24 de enero de 2014.
A medida que el virus continuaba propagándose, Emile, su hermana de tres años, su madre y su abuela habían muerto a finales de mes.
El brote de ébola se extendió rápidamente a la capital de Guinea, Conakry. El 23 de marzo, con 49 casos confirmados y 29 muertes en la ciudad, la OMS declaró oficialmente un brote de ébola.
¿Qué pasó después?
«Los sistemas de vigilancia débiles y la infraestructura de salud pública deficiente» han contribuido a la propagación del ébola en los países limítrofes con Guinea, Liberia y Sierra Leona, dice el CDC.
LiveScience agrega que un estudio publicado en agosto de 2014 encontró que el virus probablemente fue traído a Sierra Leona por un «curandero tradicional» que trató a pacientes con ébola al otro lado de la frontera en Guinea. El sitio de noticias científicas agrega que más tarde se confirmó que 14 de los dolientes que asistieron al funeral de este curandero estaban infectados.
Semanas antes de la publicación del estudio, la OMS había declarado la situación en África Occidental como Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional (ESPII), designada solo para «eventos con potencial de propagación internacional o que requieren una respuesta internacional coordinada». Informes de los CDC.
El nuevo coronavirus fue declarado PHEIC por la OMS el 30 de enero de este año.
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¿Cómo terminó la epidemia?
Los CDC dicen que la rápida propagación del Ébola en las tres naciones de África Occidental se debió a la «circulación sin precedentes de la enfermedad del Ébola en áreas urbanas abarrotadas» y «una mayor movilización más allá de las fronteras».
Así como la popularidad de los «mercados húmedos» en Asia obstaculizó los esfuerzos iniciales para frenar la propagación del coronavirus Covid-19, las prácticas culturales y tradicionales también han frenado el esfuerzo de contención del ébola, agrega el Instituto Nacional de Salud Pública de los Estados Unidos.
En un esfuerzo por evitar una mayor contaminación transfronteriza, los viajeros que partían de África occidental fueron examinados en los aeropuertos. Los CDC también capacitaron a 24.655 trabajadores de la salud en África Occidental en prácticas de prevención y control de infecciones.
A pesar de estos esfuerzos, el brote de ébola se ha extendido a otros siete países: Italia, Malí, Nigeria, Senegal, España, Reino Unido y Estados Unidos.
Sin embargo, esta propagación se limitó a un pequeño número de casos.
Sierra Leona sería finalmente declarada libre de ébola en marzo de 2016, seguida de Liberia y Guinea meses después en junio.
¿Entonces el ébola se ha ido?
Aunque el último brote importante de ébola fue el brote de África Occidental, la República Democrática del Congo (RDC) ha informado de una serie de brotes menores desde 2016.
En 2017, la República Democrática del Congo notificó ocho casos, con una tasa de mortalidad del 50%. Al año siguiente registró otros 54 casos, con 33 muertes.
La nación centroafricana declaró otro brote el 1 de agosto de 2018, que según los CDC se considera en curso.
El 11 de junio de 2019, el gobierno de Uganda confirmó el primer caso de ébola en el país relacionado con el brote de la República Democrática del Congo, aunque no se han notificado más casos en Uganda en los meses siguientes.
