Los fumadores podrían dar marcha atrás al daño causado por su hábito gracias a la capacidad casi «mágica» de sus pulmones para curarse a sí mismos, sugiere una investigación publicada recientemente.
El estudio, descrito en un artículo de la revista, encontró que cuando los fumadores dejan de fumar, emergen células sanas para reemplazar a las dañadas por el tabaco.
Este proceso «también se observó en pacientes que habían fumado un paquete al día durante 40 años antes de darse por vencidos», informa la BBC.
¿Qué encontró exactamente el estudio?
El equipo británico detrás de la investigación analizó biopsias pulmonares de 16 personas, «incluida una mezcla de fumadores actuales, exfumadores, adultos que nunca habían fumado y niños, en busca de mutaciones que puedan conducir al cáncer», dice The Guardian.
Descubrieron que nueve de cada diez células pulmonares en fumadores tenían mutaciones, incluidas las que pueden causar cáncer. Pero en los exfumadores, hasta el 40% de las células estaban sanas, comparables a las de las personas que nunca habían fumado.
El autor principal conjunto del estudio, Peter Campbell, del Instituto Wellcome Sanger con sede en el Reino Unido, dijo que las células dañadas eran incapaces de «repararse mágicamente».
«Más bien, son reemplazadas por células sanas que han escapado del daño del humo del cigarrillo», explicó.
El «mecanismo preciso por el cual ocurre este reemplazo aún no está claro», dice The Guardian, pero los científicos creen que puede haber algún tipo de depósito de células que el cuerpo puede aprovechar.
Incluso cómo estas células evitan la devastación genética causada por el tabaquismo sigue siendo un misterio, pero el equipo dijo que parecían «existir en un búnker nuclear», agrega la BBC.
¿Y la reacción?
Los activistas contra el tabaquismo acogieron con beneplácito los hallazgos como un incentivo adicional para que los fumadores dejaran de fumar.
En declaraciones a la BBC, la Dra. Rachel Orritt, de Cancer Research UK, dijo: «Es una idea realmente motivadora que las personas que dejan de fumar puedan beneficiarse el doble, previniendo un mayor daño a las células pulmonares relacionado con el tabaco y dando a sus pulmones la capacidad de equilibrar algunos del daño existente con células más sanas ”.
Campbell, autor del estudio, dijo: “Las personas que han fumado mucho durante 30, 40 o más años a menudo me dicen que es demasiado tarde para dejar de fumar, que el daño ya está hecho.
«Lo que es tan emocionante de nuestro estudio es que muestra que nunca es demasiado tarde para dejar de fumar».
Sin embargo, algunos expertos han emitido una nota de advertencia sobre la teoría del reemplazo celular. Gerd Pfeifer, profesor del Centro de Epigenética del Instituto Van Andel con sede en Michigan, dijo a The Guardian que el tamaño de la muestra en el nuevo estudio era demasiado pequeño para sacar conclusiones radicales.
Pero la investigación «plantea muchas preguntas interesantes que merecen un mayor estudio», agregó.
Según la BBC, alrededor de 47.000 casos de cáncer de pulmón ocurren anualmente solo en el Reino Unido, casi tres cuartas partes de los cuales son causados por fumar.
