¿Podría la recopilación de datos del pasado ayudarnos a prevenir desastres futuros? Un antropólogo evolucionista de la Universidad de Connecticut ha dedicado su carrera a responder esta pregunta.
El profesor Peter Turchin fundó un nuevo campo de estudio académico llamado cliodinámica en 2003, y ocho años después estableció un consorcio de investigación para construir una enorme base de datos histórica llamada Seshat en un esfuerzo por descubrir patrones importantes en la historia mundial.
Esto es lo que necesita saber.
¿Qué es la cliodinámica?
Los partidarios de la cliodinámica tratan la historia científicamente, estudiando las sociedades humanas de la misma manera que lo harían los sistemas biológicos complejos.
“Las teorías se construyen y se basan en principios generales y se prueban empíricamente con bases de datos integrales. En resumen, utilizamos el método científico estándar que ha funcionado tan bien en física, biología y muchas ciencias sociales ”, escribe Turchin en un artículo de The Conversation.
Parte de la base de la cliodinámica proviene de la «teoría demográfica estructural», propuesta por primera vez por el sociólogo estadounidense Jack Goldstone, que exploró las causas subyacentes de la inestabilidad política y cómo las sociedades atraviesan ciclos de paz e inquietud a largo plazo.
Turchin afirma: “Es importante señalar las limitaciones de este enfoque. La teoría no predice cuándo y cómo estallará la violencia real, sino sólo las condiciones estructurales que hacen probable tal resultado ”.
Por ejemplo, en 2010, después de examinar la historia digitalizada de la violencia política estadounidense que se remonta a la década de 1780, Turchin afirmó públicamente que los indicadores sociales como la desigualdad de la riqueza y la deuda pública sugerían que las naciones occidentales se estaban acercando a un período de agitación que habría alcanzado su punto máximo. 2020.
Para algunos, esto «ahora parece extraordinariamente profético», dice The Guardian, que señala que el Índice de Estados Frágiles del panel del Fondo para la Paz muestra una tendencia a la inestabilidad que empeora tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido.
El periódico dice que los eventos del próximo año pondrán a prueba la teoría de Turchin en lo que puede ser una «muestra de lo que vendrá: un mundo en el que los académicos generan el equivalente a advertencias meteorológicas extremas para las condiciones sociales y políticas del futuro».
El trabajo de Turchin se ha visto favorecido por los grandes avances tecnológicos de las últimas décadas y la capacidad de desarrollar grandes conjuntos de datos de forma más rentable y sencilla. Los expertos que pueden haber trabajado anteriormente en silos pueden recopilar información y obtener resultados a partir de «macrodatos».
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¿Y la reacción?
Muchos críticos creen que las lecciones solo pueden extraerse del pasado de manera limitada, y algunos incluso temen que un enfoque matemático de la historia nos lleve de regreso al enfoque de muchos historiadores del siglo XIX que se inspiraron en el darwinismo social.
Timur Kuran, economista y politólogo de la Universidad de Duke, insiste en que «no podemos hacer leyes» del pasado.
«Hay un presentimiento, no solo entre los historiadores sino también entre muchas personas comunes, de que los humanos no pueden reducirse a puntos de datos y ecuaciones», dice The Guardian.
¿Cómo actúa Seshat?
Seshat, que lleva el nombre de la antigua diosa egipcia de la sabiduría, el conocimiento y la escritura, es esencialmente una enciclopedia electrónica construida por historiadores, científicos, arqueólogos y otros expertos que abarcan 10.000 años de historia.
El objetivo es catalogar la información dispar contenida en publicaciones separadas, artefactos y mentes de especialistas de todo el mundo en una única plataforma con una forma definida de codificar todo.
Los datos se refieren a cientos de variables como guerras, rituales, religión, instituciones y recursos en sociedades de todo el mundo, lo que permite a Turchin y su equipo realizar análisis estadísticos sistemáticos y probar teorías sobre la evolución de las sociedades y la existencia humana en general.
Seshat está diseñado para dar cabida a los desacuerdos entre historiadores y para apoyar «una metodología mucho más rigurosa, completa y cuantitativa que la que hasta ahora disponible para los historiadores», según sus creadores.
«En el futuro, cree Turchin, las teorías históricas se probarán en grandes bases de datos y las que no encajen, muchas de ellas apreciadas durante mucho tiempo, serán descartadas», dice The Guardian. «Nuestra comprensión del pasado convergerá en algo que se acerque a una verdad objetiva».
