Hace exactamente 53 años, 116 niños y 28 adultos murieron cuando una montaña de residuos de carbón se derrumbó en el pueblo minero de Aberfan, Gales.
Una acumulación de agua en la pila de rocas y esquisto hizo que se deslizara repentinamente hacia abajo como una lechada. Una investigación determinó que la Junta Nacional del Carbón (NCB) tenía toda la culpa y se le ordenó pagar una indemnización por pérdidas y lesiones personales, una decisión que fue impugnada hasta 1997.
Un documental de la BBC, que se emitió en 2016, destacó la negligencia de la NCB y su presidente, Lord Robens, quien murió en 1999, en particular. «Aberfan sucedió debido a una mezcla de negligencia, arrogancia e incompetencia por la cual ningún individuo fue castigado o incluso responsabilizado», dijo el presentador Huw Edwards.
¿Qué sucedió?
Durante los 50 años anteriores a 1966, millones de toneladas de escombros mineros del Merthyr Vale Colliery se depositaron en el lado de Mynydd Merthyr, directamente sobre Aberfan.
El 21 de octubre de 1966, a las 9:15 am, después de varios días de fuertes lluvias, 150.000 toneladas de desechos se desprendieron de la boquilla y fluyeron hacia abajo a gran velocidad, acumulando más escombros a medida que avanzaba.
La montaña de aguas residuales cubrió el pueblo en minutos. Las aulas de Pantglas Junior School se inundaron y sus jóvenes alumnos y maestros murieron por impacto o asfixia.
Algunos sobrevivientes fueron sacados de los escombros, pero ninguno fue recuperado vivo después de las 11 de la mañana de ese día.
Una «generación de niños ha sido eliminada», dijo George Thomas, Secretario de Estado de Gales de 1968 a 1970.
¿Quién tuvo la culpa?
Los abogados de NCB argumentaron que el desastre fue causado por un «entorno geológico crítico» y dijeron que no había forma de predecir el paracaídas.
Sin embargo, los peligros de tirar basura en las laderas de las montañas húmedas eran bien conocidos y, finalmente, durante el interrogatorio, Lord Robens reconoció la responsabilidad del consejo por el desastre.
Pero la NCB y el Tesoro se negaron a aceptar la responsabilidad financiera total y el Fondo de Desastres de Aberfan tuvo que contribuir con 150.000 libras esterlinas para limpiar el vertedero restante que dominaba la aldea.
Esto finalmente fue pagado por el gobierno laborista de Tony Blair en 1997.
¿Qué hay en el sitio ahora?
Un jardín conmemorativo reabrió en el sitio de la escuela Pantglas a principios de este mes después de una remodelación de £ 500,000.
David Davies, presidente de Aberfan Memorial Charity, dijo a una multitud de 200 personas el día de la reapertura que «el mundo no se ha olvidado de Aberfan».
Continuó: “El jardín de la memoria seguirá siendo un lugar para visitar, un lugar tranquilo para detenerse y reflexionar.
“Sé que mucha gente no puede ir al cementerio aquí en Aberfan y eso incluye a los maestros sobrevivientes porque es demasiado doloroso. Pero muchos vienen aquí al jardín en lugar de recordar y colocar ofrendas florales con motivo del aniversario ”.
