El parlamento tomará hoy el control de la agenda legislativa del gobierno por primera vez en más de un siglo.
Marca un momento enormemente simbólico en el que el equilibrio de poder cambia drásticamente del ejecutivo a los parlamentarios.
Los últimos tres años han sido algunos de los más tumultuosos para la política británica desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, el juicio también reveló el alcance, y los límites, del poder del primer ministro.
The Week examina qué autoridad tiene el primer ministro británico, si la ha excedido y si el país se dirige hacia un realineamiento dramático.
¿Qué poderes tiene el Primer Ministro?
Aunque el gobierno se titula oficialmente Gobierno de Su Majestad del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte, el poder en el Reino Unido recae en el primer ministro.
El primer ministro debe pedirle formalmente al monarca que forme un gobierno, pero es «el responsable final de la política y la toma de decisiones del gobierno», para nombrar el gabinete y establecer la agenda legislativa, explica GOV.UK. Esto normalmente se basa en el manifiesto electoral más reciente del partido gobernante, en efecto, un modelo de lo que significa gobernar.
El primer ministro es, en teoría, responsable ante la Cámara de los Comunes, pero en la mayoría de los casos, cuando el primer ministro tiene una mayoría, la función principal de los parlamentarios es aprobar la legislación propuesta por el gobierno.
Hay excepciones en las que el primer ministro puede actuar unilateralmente sin el consentimiento del Parlamento o incluso del Gabinete. Uno de estos incluye el poder de hacer la guerra a través de lo que se llama la prerrogativa real (utilizando poderes conferidos al monarca pero conferidos al primer ministro).
Además de presidir todas las reuniones del gabinete, el primer ministro también nombra o aprueba a altos funcionarios, embajadores, jefes de los servicios de inteligencia y seguridad y algunos altos funcionarios militares.
Hasta hace poco, esto incluía el poder de convocar elecciones, pidiendo al monarca que disolviera el Parlamento. Sin embargo, desde 2011, los PM están sujetos a la ley sobre parlamentos de duración determinada que limita la posibilidad de convocar una votación anticipada.
¿Siempre ha sido así?
El parlamento ha funcionado de una forma u otra desde la Edad Media, pero no fue hasta el siglo XVIII que el concepto de «primer ministro» comenzó a tomar forma. El puesto fue formalizado por el parlamentario Robert Walpole, quien transformó la oficina en algo reconocible hoy. También fue el primer residente del número 10 de Downing Street, que sigue siendo la residencia y oficina oficial del primer ministro.
Al principio, el cargo se denominó Primer Lord del Tesoro y no fue hasta 1905 que se adoptó formalmente el título de ‘Primer Ministro’ y, desde entonces, el poder se ha concentrado constantemente en Downing Street. Desde la década de 1960, bajo la dirección laborista de Harold Wilson, la oficina del primer ministro ha crecido constantemente, con su propia unidad de política separada de otros departamentos gubernamentales. En el último medio siglo, el papel internacional del primer ministro también ha cambiado, superando con creces al del ministro de Asuntos Exteriores.
«El ‘argumento de la presidencia’ afirma que el poder del primer ministro está aumentando para que él o ella ya no pueda ser visto solo como el principal miembro del gabinete, sino que ahora se parece más a un presidente estadounidense», dice Brit Politics.
Pero a diferencia de Estados Unidos, Gran Bretaña no tiene una constitución escrita, lo que significa que el papel y la autoridad exactos del primer ministro cambian y crecen constantemente.
Si bien EE. UU. tiene una separación de poderes codificada, «en el Reino Unido, esos poderes están consolidados», escribe Brittany Bennett en Bustle, por lo que se podría argumentar que Downing Street en realidad ejerce más poder que la Casa Blanca.
“Si bien la rama administrativa es su ala de gobierno, May es en realidad miembro de la legislatura, lo que significa que las dos divisiones funcionan como una sola”, dice Bennett.
Entonces, ¿por qué está cambiando esto ahora?
Al igual que su impacto en el resto del Reino Unido, el Brexit ha alterado el orden aceptado de la política británica.
En los últimos dos siglos, la autoridad del primer ministro se ha asegurado en la mayoría de los casos como líder del partido más grande en la Cámara de los Comunes. Incluso durante parlamentos divididos, cuando ningún partido tiene la mayoría de los escaños, los gobiernos de minoría o de coalición han logrado funcionar de manera efectiva.
Pero el colapso de las viejas lealtades partidarias tras el referéndum de la UE, exacerbado por la desastrosa decisión de May de convocar elecciones generales en 2017, que acabó con su mayoría activa, ha dejado a la actual primera ministra en el limbo, con más parlamentarios que cuestionan el poder «dictatorial». del ejecutivo en un período de crisis nacional.
Durante su mandato, May perdió efectivamente su mayoría parlamentaria, sufrió múltiples derrotas en la Cámara de los Comunes, algunas de proporciones históricas, y fue testigo de un número significativo de renuncias de su gabinete mientras estuvo en el cargo.
“Con el calendario ahora arrancado de ella, May está en una posición increíblemente debilitada y los números son tales que incluso podría ser considerada como la primera ministra más débil en la política británica moderna”, argumenta el Irish Independent.
Además, según el fiscal general Geoffrey Cox, cualquier moción indicativa aprobada por los parlamentarios que establezca un nuevo camino a través del estancamiento del Brexit exigiría legalmente que el gobierno siguiera las instrucciones del Parlamento o correría el riesgo de infringir el código ministerial.
«Para decirlo de otra manera, el primer ministro se vería obligado a tratar de negociar la voluntad revelada de los parlamentarios con la UE, incluso si eso significaba un retraso del Brexit que obligaba al Reino Unido a presentarse a las elecciones parlamentarias europeas en mayo, o en desacuerdo con el manifiesto conservador”, dice Robert Peston de ITV.
Esto representaría la transferencia definitiva del poder del ejecutivo al parlamento, sentando un precedente que, según algunos, podría remodelar la política británica en los años venideros.
