«Esperas 122 años por un postor, luego entran tres a la vez», dijo Bryce Elder en el FT. La cuarta cadena de supermercados más grande del Reino Unido, Wm Morrison, sorprendió a la ciudad el fin de semana pasado al recomendar una adquisición de 254 peniques por acción, valorando la empresa en 9.500 millones de libras esterlinas, de la empresa privada. Capital estadounidense Fortress, respaldada por Koch Industries y una pensión canadiense fondo. Apollo Global Management, otro especialista en adquisiciones en los Estados Unidos, confirmó de inmediato que estaban trabajando en una oferta rival. Y el pretendiente Yankee original rechazado el mes pasado a 230p, Clayton Dubilier & Rice, tiene hasta el 17 de julio para regresar con una mejor oferta. Este es un rotundo «voto de confianza en UK plc», dijo el Sunday Times. La venta de liquidación podría causar algunos «escalofríos». Pero el ayuntamiento «aseguró desde Fortress que esta no es una operación de acaparamiento de tierras o acaparamiento de tierras, y que los nuevos propietarios serán buenos administradores». Debería ser una cálida bienvenida.
Qué tontería, le dijo Alex Brummer al Daily Mail. La «velocidad e ingenuidad» con la que la «débil» junta directiva del minorista aprobó la oferta de Fortress – y creyó sus promesas vagas e inaplicables – es «profundamente inquietante». Morrisons tiene un lugar especial en la vida británica: su «modelo de propiedad único» significa que tiene largas cadenas de suministro «que se extienden desde la granja y la flota pesquera hasta la mesa». E incluso para los estándares de capital privado, los «merodeadores bucaneros» que intentan dividir el supermercado y, sin duda, expulsar su gran cartera de propiedades, son desagradables. El patrocinador de Fortress SoftBank no cumplió sus promesas cuando compró el gigante británico de chips Arm. Koch Industries es una de las «empresas contaminantes más notorias y partidaria de causas excéntricas de extrema derecha». Apolo está contaminado con conexiones con Jeffrey Epstein. La idea de que estas son las personas adecuadas para hacerse cargo del «rico legado» de Sir Ken Morrison, con conciencia social, es «ridícula», dijo Ben Marlow en el Daily Telegraph. El gobierno debe examinar cuidadosamente el plan; los accionistas deberían bloquearlo.
Está claro por qué Morrisons es popular, le dijo Lex al FT. Años de preocupaciones por el Brexit han hecho que las acciones del Reino Unido parezcan baratas y la tienda de comestibles ofrece una generación de efectivo similar a la de los servicios públicos, así como importantes activos de propiedad, logística y fabricación que deberían ser más fáciles de aprovechar en la propiedad privada. Se especula que surgirá un cuarto o quinto postor, dijo James Moore en The Independent. «Y que Amazon podría acabar aplastándolos a todos». Esto hace que la prisa del consejo por aceptar la oferta del Fuerte parezca una idiotez. Sir Ken Morrison seguramente se revolcará en su tumba ante la perspectiva de «buitres de capital riesgo» devorando su negocio. Pero «quién sabe cómo respondería a la inerte capitulación del pueblo ahora al mando».
