Cerca de 25.000 puestos de trabajo están en riesgo mientras el segundo productor de acero más grande del Reino Unido se prepara para enfrentar la bancarrota en unos días, según los informes.
Sky News dice que British Steel está «al borde del colapso en medio de crecientes señales de que un préstamo gubernamental de emergencia no se materializará».
Entonces, ¿qué pasó y cuáles son las perspectivas para el sector en su conjunto?
¿Qué pasó con British Steel?
A principios de este mes, se supo que British Steel buscaba un rescate estatal de 75 millones de libras esterlinas para abordar los «problemas del Brexit». Esta suma solicitada se redujo a £ 30 millones después de que el propietario de la empresa, Greybull Capital, y los prestamistas acordaran adelantar el resto.
A menos que se llegue a un acuerdo inmediato, se espera que British Steel entre en administración el miércoles, lo que podría provocar 5.000 despidos directos y más cortes en la cadena de suministro de 20.000 personas.
La noticia llega pocas semanas después de que el gobierno concediera a la empresa un préstamo de emergencia de 120 millones de libras esterlinas para cubrir una cuenta de la UE por su huella de carbono.
¿No te suena familiar?
«El acero está de vuelta en crisis», dice The Times, una referencia a 2016, cuando el entonces mayor productor de acero del país, Tata Steel, puso a la venta sus activos en el Reino Unido, fijando su valor en «casi cero».
Cuando Greybull posteriormente compró el sitio Scunthorpe de Tata por una tarifa nominal y lo renombró British Steel, «fue para anunciar una nueva era en una industria que ha sufrido cierres y recortes de empleo durante décadas», dice el Financial Times. .
En cambio, tres años después, British Steel «se está convirtiendo más en un recordatorio de algunos de los días más oscuros en la historia de la fabricación británica», dijo el periódico.
También hay dudas renovadas sobre la futura propiedad de la planta siderúrgica Port Talbot de Tata, después de que recientemente se abandonara una fusión con la alemana Thyssenkrupp debido a preocupaciones de competencia por parte de la Comisión Europea.
¿Y entonces?
Las causas de los últimos problemas en el sector son muy diferentes a las de hace tres años, pero los expertos se preguntan cuánto tiempo puede continuar el sector siderúrgico. “Los eventos de las últimas dos semanas sugieren que los días de la industria están contados”, dice The Times.
Hay algunos problemas comunes que enfrentan tanto Tata como British Steel, agrega Ian King de Sky. Estos incluyen la persistente debilidad de la libra, el aumento global de los precios del mineral de hierro, mayores costos de energía y un gran exceso de capacidad en la industria siderúrgica mundial, con gran parte del exceso proveniente de China.
Y King advierte que las cosas podrían empeorar mucho en caso de un Brexit sin acuerdo.
«Es difícil ver cómo, en última instancia, la producción de acero en este país puede sobrevivir a estos vientos en contra a largo plazo», concluye.
