En esta serie, The Week examina las ideas e innovaciones que han cambiado permanentemente la forma en que vemos el mundo. Esta semana, la atención se centra en el individualismo:
Individualismo en 60 segundos
El individualismo es una filosofía política y social que enfatiza el valor moral del individuo y coloca al individuo en el centro.
El concepto valora la independencia y la autosuficiencia y sostiene que los intereses del individuo deben tener prioridad sobre la comunidad, el estado o el grupo social. El individualismo está en contra de la interferencia externa en los intereses de los individuos por parte de instituciones como gobiernos y otros actores estatales o no estatales.
La teórica política canadiense L. Susan Brown escribió que el concepto parte «de la premisa fundamental de que el individuo humano es de importancia primordial en la lucha por la liberación».
En consecuencia, el concepto a veces es criticado por elevar los intereses individuales por encima de los colectivos.
El filósofo político Alexis de Tocqueville describió el individualismo como «una especie de egoísmo moderado que dispuso a los humanos a preocuparse sólo por su pequeño círculo de familiares y amigos», dice la Encyclopaedia Britannica.
¿Cómo se desarrolló?
Las raíces del individualismo se remontan al cristianismo primitivo. La Biblia dice que Jesús les dijo a sus seguidores que la salvación no dependía de la tribu a la que pertenecieras, sino de cómo elegías vivir tu vida. Se decía que la relación de Dios con la gente era de uno a uno: es con el individuo, no con un grupo.
La Reforma Protestante del siglo XVI llevó este concepto más lejos, eliminando la idea de que los sacerdotes eran necesarios para actuar como intermediarios entre Dios y el individuo.
Siguió la Ilustración del siglo XVIII, donde tomó forma la idea del individuo moderno. El filósofo Immanuel Kant lo resumió con la frase latina «saupere aude» – o «atrevete a saber», como explica History Today.
La autonomía personal se ha desarrollado hasta convertirse en un pilar central de la sociedad occidental: las libertades civiles, una persona, un voto y la igualdad de derechos para todos son manifestaciones de la idea.
Y el individualismo no es solo un fenómeno occidental. Una investigación publicada en la revista Psychological Science en 2017 sugiere que esta es una idea que se ha extendido por todo el mundo.
«Los hallazgos sugieren que el individualismo está de hecho en aumento en la mayoría de las sociedades que probamos», afirma el artículo. “Sin embargo, a pesar de los cambios dramáticos hacia un mayor individualismo en todo el mundo, las diferencias culturales siguen siendo considerables. Además, las diferencias culturales están vinculadas principalmente a cambios en el desarrollo socioeconómico y, en menor medida, a cambios en la prevalencia de patógenos y la frecuencia de desastres ”.
¿Cómo ha cambiado el mundo?
El crecimiento de la independencia, la autonomía y el individualismo coincidió con un declive de la interdependencia, la comunidad y la solidaridad.
Esto es visto como bueno por aquellos que creen que la autonomía individual debe ser protegida de las obligaciones impuestas por las instituciones sociales, como el gobierno. Se oponen a la interferencia percibida por parte del gobierno a través del estado de bienestar, la industria nacionalizada y la regulación de la economía.
Las posiciones políticas individualistas como el thatcherismo y el neoliberalismo defienden al individuo más que a la sociedad. Margaret Thatcher dijo en 1987: “La sociedad no existe. Hay hombres y mujeres solteros y hay familias. Y ningún gobierno puede hacer nada excepto a través de la gente, y la gente tiene que cuidarse a sí misma primero «.
Los que se oponen al individualismo dicen que ha disminuido la colaboración comunitaria y ha obligado a las personas a centrarse en la competencia, a expensas del capital social. Un par de estudios japoneses sobre el individualismo que trae felicidad encontraron que «los valores individualistas estaban correlacionados negativamente con el número de amigos cercanos».
Si bien el individualismo ha contribuido a una sociedad menos comunitaria, también ha ayudado a enfatizar la importancia de los derechos individuales. Esto puede verse como positivo, por ejemplo, los derechos humanos de cada individuo están consagrados en el derecho nacional e internacional, pero también puede verse como negativo, por ejemplo, el derecho a portar armas en los Estados Unidos.
Brendan O’Neill ensalzó las virtudes del individualismo en The Spectator. “El verdadero individualismo”, escribió, “hace que la gente sea moralmente más consciente y consciente de su comportamiento.
«Como el más grande de los liberales, argumentó John Stuart Mill, es solo a través de la libertad de ejercer su autonomía y determinar el destino de su vida que un individuo puede convertirse en un ser integral y moralmente responsable, ya que ‘las facultades de percepción humana, el juicio, el sentimiento discriminatorio, la actividad mental e incluso la preferencia moral se ejercen sólo al hacer una elección ».
