Los adolescentes que consumen marihuana aumentan el riesgo de depresión y pensamientos suicidas en la edad adulta, sugiere una nueva investigación.
Un equipo de científicos británicos y canadienses analizó los resultados de 11 estudios que se remontan a la década de 1990 con un total de más de 23 300 personas en todo el mundo. Después de tener en cuenta factores como los problemas de salud mental tempranos y el nivel socioeconómico, los investigadores encontraron que las probabilidades de intentar suicidarse en la adultez temprana eran «casi 3,5 veces peores entre los que consumían cannabis antes de los 18 años en comparación con los que no lo hacían». t». , informa The Guardian.
Las personas que habían usado la droga en la adolescencia también tenían un 37 por ciento más de probabilidades de desarrollar depresión, según los hallazgos publicados en .
Los investigadores estiman que alrededor de 60 000 casos de depresión en adultos menores de 35 años en el Reino Unido y más de 400 000 en los EE. UU. podrían prevenirse si los adolescentes no fumaran cannabis.
El coautor del estudio, el Dr. Andrea Cipriani, del departamento de psiquiatría de la Universidad de Oxford, dijo: «La cantidad de personas expuestas al cannabis, especialmente en esta edad vulnerable, es muy alta y creo que esto debería ser una prioridad para la salud pública y también para el sector médico».
Sin embargo, continúa el debate sobre si la legalización del cannabis puede ser beneficiosa.
Los defensores dicen que permitir la venta de cannabis para uso recreativo crearía nuevos empleos y negocios y ahorraría recursos en la policía y el sistema de justicia penal.
En el otro lado del argumento, los activistas contra la legalización advierten que la medida corre el riesgo de normalizar el consumo de drogas entre los niños y aumentaría los niveles de adicción y los problemas de salud asociados.
El uso recreativo del cannabis ya está permitido en diez estados de EE. UU. y Canadá, y muchos países europeos están avanzando hacia la despenalización.
Los críticos advierten que esta legalización envía el mensaje de que la droga psicoactiva es segura de usar, pero ¿cuáles son los riesgos para la salud y los beneficios asociados con el uso de marihuana?
¿Qué dicen los seguidores?
El cannabis se ha promocionado durante mucho tiempo como un tratamiento eficaz para una serie de afecciones médicas, como la epilepsia y el dolor crónico.
La Asociación Médica de California se encuentra entre varios grupos médicos que han pedido la legalización total de la marihuana, argumentando que la droga «debe estar tan estrictamente regulada como la medicina» para garantizar el uso seguro y apropiado por parte de pacientes con problemas de salud legítimos.
Los defensores también argumentan que las drogas recreativas legales como el alcohol y el tabaco representan un riesgo mucho mayor.
“En muchos sentidos, incluso el azúcar representa una amenaza mayor para la salud de nuestra nación que la marihuana”, dice el psicólogo clínico David Nathan en un artículo para el sitio web de CNN.
Este punto de vista es compartido por el periodista Christopher Ingraham, quien cubre la política de drogas para el Washington Post. Se necesita «un descaro extraordinario para despotricar sobre los peligros de usar marihuana durante el día y luego volver a casa para relajarse con un vaso de la sustancia mucho más letal por la noche», escribe Ingraham.
La legalización del cannabis también podría tener importantes beneficios económicos para las arcas nacionales. La medida recaudaría 1.000 millones de libras esterlinas al año solo para el Reino Unido, según el Instituto de Asuntos Económicos (IEA), que estima que el mercado negro de drogas tiene un valor de alrededor de 2.600 millones de libras esterlinas al año. El grupo de expertos también dijo que la legalización generaría ahorros para la policía y otros servicios públicos.
«Si se hace correctamente, la legalización del cannabis es beneficiosa para todos: los delincuentes pierden una industria rentable, los consumidores obtienen un producto mejor, más seguro y más barato, y se reduce la carga sobre el contribuyente en general», dijo el director de economía de IEA Lifestyle, Chris. Snowdon, le dijo a la BBC.
¿Qué dicen los críticos?
En Los Angeles Times, el columnista político George Skelton pregunta: “¿Por qué tanta prisa por legalizar el uso de otro veneno más? Ya tenemos el alcohol, que puede arruinar la vida. El tabaco causa cáncer. ¿Canabis? Puede confundir la mente. Muchas investigaciones lo prueban.
Los opositores también dicen que la potencia de la droga ha aumentado dramáticamente en los últimos años, especialmente cuando se consume en alimentos y bebidas.
La marihuana moderna «no es como la mala hierba que fumabas en la universidad», dice Andrew Acosta, portavoz de la campaña «No a la 64», que ha luchado contra la legalización en California.
«Esto es material de alta calidad que están poniendo en barras de chocolate y estás trepando por la pared».
A pesar de estar incluida en la lista de drogas de la Lista 1 en los Estados Unidos, una clasificación que define una droga que «no tiene un uso médico actualmente aceptado y tiene un alto potencial de abuso», se ha descubierto que la marihuana y sus muchos derivados son útiles en el tratamiento o alivio de algunas condiciones de salud.
La Academia Nacional de Ciencias, Ingeniería y Medicina de EE. UU. realizó una revisión exhaustiva de 10 000 trabajos de investigación en 2017, para uno de los estudios más grandes jamás realizados sobre los efectos en la salud del uso recreativo y medicinal del cannabis.
La revisión encontró «evidencia concluyente o sustancial» de que el cannabis o sus otros compuestos, conocidos como cannabinoides, pueden ser un tratamiento eficaz para el dolor crónico, los espasmos musculares asociados con la esclerosis múltiple y las náuseas y los vómitos inducidos por la quimioterapia.
Un estudio clínico separado publicado en el New England Journal of Medicine en 2017 encontró que el cannabidiol, un derivado de la marihuana, es útil para tratar un trastorno epiléptico infantil complejo.
Gregory Gerdeman, un neurocientífico especializado en las acciones fisiológicas del cannabis, dice que «ya se reconoce ampliamente que la marihuana es valiosa y segura como medicina paliativa, lo que socava los principios del estado de la Lista 1», informa la revista Time.
Además, hay informes anecdóticos de pacientes, un número creciente de estudios de casos clínicos y una amplia gama de investigaciones preclínicas que indican que los cannabinoides podrían ayudar a reducir algunos de los tipos de cáncer más graves, dijo Gerdeman.
Sin embargo, los científicos dicen que se necesita más investigación para determinar si el medicamento puede servir como una terapia eficaz contra el cáncer.
¿Y los riesgos?
El cannabis es unas 114 veces menos letal que el alcohol, según una investigación publicada en 2015. Sin embargo, «más seguro que el alcohol» no significa «seguro, punto final», advierte Ingraham de The Washington Post.
Una preocupación importante es el efecto de la marihuana en la salud mental. El sitio web del NHS advierte que el consumo regular de cannabis aumenta el riesgo del consumidor de desarrollar una enfermedad psicótica, como la esquizofrenia. El riesgo aumenta aún más si esa persona comenzó a consumir cannabis a una edad temprana, fuma tipos más fuertes de la droga, como la mofeta, o fuma regularmente o durante mucho tiempo, dice el Servicio de Salud.
El NHS también sugiere que los grandes consumidores de cannabis tienen más probabilidades de desarrollar bronquitis, aunque otros expertos han llegado a conclusiones diferentes. Algunos estudios apuntan a los efectos positivos del tetrahidrocannabinol (THC), el principal ingrediente psicoactivo del cannabis, en la apertura de las vías respiratorias, mientras que otros apuntan a los efectos negativos de inhalar el humo de la marihuana, según el US Lung Institute.
En última instancia, dicen los científicos, se necesita mucha más investigación sobre la droga.
“En realidad, es bastante sorprendente lo poco que sabemos sobre algo que se ha utilizado durante miles de años”, dice Sachin Patel, de la Universidad Vanderbilt de Tennessee, que estudia el cannabis.
“Necesitamos desesperadamente estudios de investigación a gran escala imparciales y bien controlados sobre la eficacia del cannabis para tratar estados patológicos, de los cuales tenemos muy pocos en este momento”, dijo Patel a Time.
Entonces, ¿cuál es el consenso?
La evidencia sugiere que el cannabis es una droga relativamente segura que brinda una variedad de beneficios médicos, pero no es inofensiva y no se deben ignorar sus riesgos potenciales para la salud física y mental. Se necesita más investigación para determinar si los riesgos a largo plazo superan o no los beneficios.
