El gobierno conservador levantó de forma abrupta e inesperada las restricciones al cannabis medicinal en 2018. Algunos consideran que esto es un preludio necesario para un enfoque más liberal del consumo de drogas recreativas. Ciertamente, las encuestas de opinión recientes sugieren que el público británico apoya la legalización, incluso si no está seguro de las opiniones del primer ministro Boris Johnson al respecto.
Es difícil predecir lo que sucederá con la política de drogas, pero aquí hay tres razones por las que podría producirse un cambio en la política de cannabis.
1. Llamamiento electoral
Tal cambio atraería a los votantes más jóvenes, aunque no necesariamente levantaría a los partidarios conservadores tradicionales (y nuevos). La adaptación de un mensaje a estos diferentes grupos es algo en lo que Dominic Cummings ha demostrado ser experto. Las respuestas a las drogas orientadas hacia la salud tienden a ser mejor apoyadas por los jóvenes. Por el contrario, la justicia penal es la prioridad para las personas mayores y para quienes se identifican como políticamente conservadores.
Uno de los principales asesores de justicia y crimen de Johnson, Blair Gibbs, ha trabajado con los principales grupos británicos de reforma de políticas de cannabis. Esto proporciona conocimientos especializados sobre la formulación de propuestas de políticas de cannabis y los posibles impactos del cambio legal.
Existe una creciente preocupación pública por los daños a las fronteras de los condados, donde las pandillas expanden su negocio de tráfico de drogas de las zonas urbanas a las rurales. También existe preocupación por la esclavitud moderna y la explotación de los agricultores objeto de trata. Si bien la realidad no siempre coincide con los titulares, está claro que estos son temas que los ministros ven como una prioridad y que preocupan al público.
Se han introducido nuevos poderes de esclavitud modernos diseñados para contrarrestar el tráfico nacional e internacional de personas vulnerables en el tráfico de drogas. Un mercado interno de cannabis legalmente regulado podría perturbar tanto a las pandillas como a los traficantes y socavar sus operaciones.
Una estrategia que permita el uso recreativo de adultos que se «vende» al público a través de la protección de la salud de los vulnerables, pero que aún muestra resistencia a otros tipos de consumo de drogas, podría cerrar esta brecha generacional.
2. Beneficios para la salud mental
Los conservadores ya han prometido tratar la salud mental con la misma urgencia que la salud física. De alguna manera podríamos proteger a la población limitando el contenido de THC del cannabis. La regulación también podría limitar los contaminantes o pesticidas a los que están expuestos los consumidores en los productos de cannabis. Deberíamos aprender de la forma en que los estados de EE. UU. Han tratado de regular el acceso al cannabis, algunos parecen tener poca influencia en la potencia de los productos de cannabis o prevenir otros problemas de seguridad pública como la conducción de drogas.
3. Ingresos fiscales
El potencial para aumentar los ingresos fiscales y enriquecer a los inversionistas y donantes de las partes puede ser el atractivo más convincente para la regulación. Los estados de Estados Unidos que han legalizado el cannabis han recaudado cientos de millones de dólares. Pero se necesita cautela ya que los ingresos fiscales no siempre han coincidido con las proyecciones optimistas y podríamos ver estallar la burbuja de la inversión en cannabis.
Estos ingresos fiscales a menudo se destinan a financiar tratamientos farmacológicos especializados, lo que los gobiernos deberían hacer de todos modos. Confiar en proyecciones de ingresos fiscales demasiado optimistas aumenta la fragilidad de estos servicios. Y como hemos visto con la recaudación del impuesto al azúcar, a menos que el dinero esté protegido, el peligro es que solo lo absorba Hacienda.
Si bien es posible que no podamos predecir la velocidad y la naturaleza del cambio de política de cannabis, los nuevos enfoques deben inspirarse en las lecciones aprendidas de la regulación de los mercados del tabaco y el alcohol. Si la política cambia, es importante priorizar los intereses de la salud pública y la justicia social, en lugar de solo los de la industria.
También debemos asegurarnos de que los pequeños agricultores y distribuidores tengan un acceso justo a cualquier mercado nuevo, no a la concentración de industrias pobladas por personas ya ricas y privilegiadas. Pero si se repite la historia de la regulación del alcohol y el tabaco para el cannabis, entonces quizás el dinero, más que la evidencia, determinará quién vende y quién se beneficia del cambio de política.
