Esta semana se están llevando a cabo conmemoraciones en toda Inglaterra para marcar el 200 aniversario de la masacre de Peterloo, uno de los eventos más controvertidos en la historia política británica.
El 16 de agosto de 1819, decenas de miles de manifestantes pacíficos fueron acusados por una caballería armada cuando se reunieron en el campo de San Pedro de Manchester para exigir una reforma democrática. Se estima que 18 personas, incluidos niños, murieron y cientos más resultaron heridas.
A principios de esta semana, el Ayuntamiento de Manchester dio a conocer un monumento de £ 1 millón a la atrocidad, pero en una confrontación más contemporánea entre el público y las autoridades, fue inmediatamente acusado de un «propio objetivo de relaciones públicas», informa The Guardian.
El monumento, formado por círculos concéntricos que los visitantes pueden usar como escalones, generó críticas a principios de este año después de que grupos de derechos de los discapacitados señalaron que sería inaccesible para los usuarios de sillas de ruedas. Los activistas predijeron que el viernes se dará a conocer una nueva versión, exactamente dos siglos después de la masacre, pero se indignaron después de que los trabajadores de la construcción instalaron silenciosamente el original en «una plaza desierta en el centro de Manchester», dijo el periódico.
En lo que los organizadores esperan sea un tributo más exitoso, las multitudes se reunirán en Manchester Central este fin de semana para un evento llamado From The Crowd, que entrelazará «relatos de testigos presenciales de los presentes en Peterloo 1819 con las palabras de manifestantes y poetas contemporáneos». «dice el Manchester Evening News.
¿Qué pasó con la protesta de 1819?
Tras las devastadoras guerras napoleónicas, que terminaron en 1815, el Reino Unido cayó en una profunda depresión industrial. Con el aumento de los precios de los alimentos y el desempleo, la ira y el malestar se han extendido por todo el país.
En 1819, la tensión latente se había convertido en protestas masivas, con manifestantes pidiendo un sufragio extendido (menos del 2% de la población había votado) y la derogación de las desastrosas «Leyes del maíz», una serie de aranceles y restricciones comerciales. importaciones que hicieron que el pan fuera insostenible para muchos trabajadores.
En la tarde del 16 de agosto, 60.000 hombres, mujeres y niños se reunieron en el campo de San Pedro de Manchester, ahora Plaza de San Pedro, para pedir una reforma parlamentaria y escuchar al orador radical Henry Hunt pronunciar un discurso pidiendo una mayor representación de las clases trabajadoras. Informes de tiempos.
Según los informes de la época, los manifestantes ondeaban banderas con consignas populistas como «Libertad y fraternidad» y «Los impuestos sin representación son injustos y tiránicos».
Atemorizadas por el tamaño de la multitud, las autoridades dijeron que un brote violento podría «iniciar una revolución británica para seguir a los franceses» que había terminado apenas 20 años antes, dice The Guardian. Los magistrados de la ciudad ordenaron a Manchester y Salford Yeomanry, un regimiento de caballería voluntario que algunos han acusado de estar borracho, arrestar a Hunt y a otros organizadores, pero en su caótico intento de hacerlo, varias personas fueron pisoteadas y pisoteadas. -Anciano asesinado.
En el pánico que siguió, William Hulton, presidente de los magistrados de Lancashire y Cheshire, llamó al 15º de Húsares, un regimiento de caballería del ejército británico, para dispersar a la multitud.
«Mientras la tropa se vio envuelta en la refriega, los húsares corrieron tras ellos y la multitud comenzó a huir lo mejor que pudo, gritando de terror y tropezando unos con otros», dice The Guardian. «Detrás de ellos, las tropas golpearon con sus sables».
Después de 20 minutos de ataques aparentemente indiscriminados, los húsares y Yeomen dispersaron a la multitud pero dejaron entre 11 y 18 muertos, según varias fuentes. Otros 600 resultaron heridos.
¿Cuál fue el legado de la masacre?
La Biblioteca Británica dice que hubo «considerable simpatía pública por la difícil situación de los manifestantes» a raíz de la masacre. Sin embargo, según The Guardian, la opinión generalizada entre los leales al gobierno era que las muertes fueron «culpa de la multitud» y que los manifestantes eran revolucionarios violentos y peligrosos.
El periódico, nacido en Manchester a raíz de la masacre, informa que, aunque Peterloo conmocionó a la nación, «no condujo directamente a una reforma parlamentaria, ya que las autoridades cerraron filas contra cualquier cambio».
Sin embargo, los historiadores generalmente reconocen que Peterloo fue un evento fundamental en la lucha por extender el voto y condujo al surgimiento del movimiento cartista que finalmente dio lugar al sindicalismo.
Nick Mansfield, director del People’s History Museum en Manchester, dice que Peterloo es un «evento crítico no solo por la cantidad de personas muertas y heridas, sino porque finalmente cambió la opinión pública para influir en el alcance de los derechos de voto y darnos la democracia». disfrutamos hoy ”.
«Fue fundamental para nuestras libertades», concluye.
