Casi una docena de consejos británicos corren el riesgo de agotar todas sus reservas de liquidez de emergencia si continúan las tendencias actuales de gasto, según ha trascendido.
Según la BBC, el Instituto Colegiado de Finanzas Públicas y Contabilidad (Cipfa) descubrió que 11 autoridades locales habrán «agotado por completo» sus ahorros en efectivo dentro de cuatro años si no los «recargan».
La Asociación de Gobiernos Locales (LGA, por sus siglas en inglés) dice que la «falta sistemática de fondos» del gobierno ha dejado a los municipios con la opción de sumergirse en estas reservas para llenar los vacíos de financiamiento o reducir aún más los servicios locales.
El asesor de LGA, Richard Watts, advirtió que la situación es «insostenible» y «no hace nada para abordar la falta de financiación sistemática que enfrentan».
«Las brechas de financiamiento en curso son simplemente demasiado grandes para llenarlas con reservas», dijo.
Pero el gobierno dice que los municipios han tenido acceso a fondos adicionales este año y son responsables de sus propias finanzas.
¿Qué son las reservas de efectivo?
Las reservas de efectivo (dinero retenido para proyectos específicos o emergencias, como inundaciones) se consideran una medida de seguridad financiera. Los ayuntamientos de todo el Reino Unido gestionan este dinero dividiéndolo entre dos fondos: reservas utilizables y reservas no utilizables.
Las reservas utilizables consisten en dinero que cada ayuntamiento ha reservado para prestar servicios como la recolección de basura y su gestión diaria, mientras que el fondo de reserva inutilizable contiene fondos que no se pueden utilizar para prestar servicios.
Las reservas inutilizables contienen fondos que tienen «ganancias o pérdidas no realizadas», incluidos activos como edificios cuyo valor cambia con el tiempo, y «también puede haber compromisos relacionados con estos activos, como préstamos o necesidades de mantenimiento», explica el sitio web de West. .
«Los fondos retenidos en el fondo de reserva inutilizable solo pueden liberarse y convertirse en dinero utilizable si se venden los activos», dice el sitio.
¿Por qué algunos municipios se están quedando sin dinero?
Bajo el gobierno de coalición conservador-lib-dem que gobernó de 2010 a 2015, se ordenó a los consejos locales que no «acumulen» miles de millones de libras en sus reservas.
Pero Cipfa advirtió a los consejos que si bien equilibrar el presupuesto anual recurriendo a las reservas generales puede «considerarse como una opción legítima a corto plazo», «normalmente no es prudente que las reservas se utilicen para financiar gastos recurrentes».
Sin embargo, los recortes en los subsidios estatales han dejado a varios gobiernos locales enfrentando una escasez, y algunos se han invertido en sus reservas para equilibrar el presupuesto. Un total de 39 municipios reportaron tener en reserva el equivalente a menos del 10% de lo que gastaron en 2017-18.
El profesor Tony Travers de la London School of Economics le dijo a la BBC: «Hemos visto aumentar las reservas de muchos municipios en 2017-18, pero la presión sobre los presupuestos no disminuirá y para algunos la necesidad de seguir utilizando las reservas está desapareciendo para ser inevitable».
¿Qué municipios corren mayor riesgo?
El nuevo análisis revela que 11 de los 152 consejos británicos más grandes están en peligro de quedarse sin todas sus reservas dentro de cuatro años.
El más afectado es el Consejo del Condado de Northamptonshire, que experimentó una caída del 91 % en las reservas y se vio obligado a suspender los gastos no esenciales en 2017-18.
Las otras autoridades locales en dificultades son el consejo del condado de Somerset, el consejo de Rotherham, el consejo de Thurrock, el consejo de Croydon, el consejo de la ciudad de Stoke-on-Trent, el consejo de Sutton, el consejo de Knowsley, el consejo de Greenwich, el consejo de Medway y el consejo de las Islas Sorlingas.
¿Qué dijeron los consejos?
Muchos de los consejos enumerados por la BBC insisten en que no se están quedando sin efectivo y que sus patrones de gasto están «planificados».
El consejo del condado de Northamptonshire, que superó su presupuesto de £ millones, dijo que hubo «mejoras y estabilización» durante 2018-19, con £ 20 millones regresando a las reservas.
El Consejo de Thurrock, que se dice que gastó el 58% de sus reservas, dijo que estaba en «una de las posiciones financieras más sólidas de cualquier autoridad unitaria» en Inglaterra y que había congelado los impuestos municipales. «Las reservas asignadas de ninguna manera representan la fortaleza financiera de la junta y usarlas para sugerir lo contrario es engañoso e incorrecto», dijo el asesor principal adjunto Shane Hebb.
Mientras tanto, un portavoz del gobierno dijo que el acuerdo de financiamiento del gobierno local de este año incluía fondos adicionales para los servicios locales y agregó que los consejos son «organismos elegidos democráticamente, responsables de sus propias decisiones financieras y la gestión de sus propios recursos».
«Todas las autoridades locales están obligadas a mantener suficientes reservas no asignadas para hacer frente a los riesgos financieros imprevistos», señaló el portavoz.
