La noticia de que Estados Unidos ha comprado el suministro mundial de remdesivir, un fármaco capaz de tratar el Covid-19, ha sido criticada con razón como «nacionalismo terapéutico». Pero Estados Unidos no es el único país que actúa de manera egoísta. El Reino Unido prohibió recientemente la exportación de dexametasona, el único fármaco que se ha demostrado que reduce las muertes en personas gravemente enfermas con Covid.
El nacionalismo de tratamiento no es un fenómeno nuevo. Durante la pandemia de gripe porcina de 2009, los países ricos dominaron la adquisición de la vacuna contra la gripe porcina. Los países en desarrollo solo obtuvieron acceso a la vacuna mucho más tarde durante la pandemia (cuando la vacuna habría sido menos efectiva) y en dosis mucho más pequeñas.
Esto es mala salud pública y mal multilateralismo. Es moralmente incorrecto pensar que alguien tiene un reclamo más fuerte que una vacuna porque vive en un país rico.
¿Se puede prevenir?
Hay una serie de medidas que los gobiernos podrían tomar para dominar el suministro de un medicamento o vacuna durante una pandemia. El primero es el simple dominio del mercado. Este es el caso de remdesivir y Estados Unidos. Debido a los derechos de propiedad intelectual, remdesivir solo puede ser fabricado por Gilead, una empresa estadounidense. Y Estados Unidos ha celebrado un contrato con Gilead para comprar casi todo su suministro. Hasta ahora, por lo tanto, libre mercado.
Sin embargo, existen algunas opciones para solucionar este problema. Las patentes pueden y deben eludirse durante una pandemia. Herramientas como las licencias obligatorias pueden dar permiso a los fabricantes de medicamentos genéricos para producir un medicamento patentado.
Si los fabricantes de genéricos pueden acceder a los ingredientes crudos contenidos en remdesivir, pueden fácilmente fabricar y licenciar una versión genérica del medicamento. Pueden hacer esto por mucho menos que los $ 2,340 (£ 1,878) que cobra Gilead por cada paciente.
También existen otras opciones legales en el ámbito del «nacionalismo de trato». El Reino Unido ha incluido la dexametasona en su lista de prohibición de exportación, lo que significa que cualquier mayorista de drogas que intente exportar esta droga a otros países podría perder su licencia.
Otras opciones podrían incluir la compensación gubernamental de los fabricantes de medicamentos o vacunas por incumplimiento de las obligaciones contractuales, de modo que incluso si el fabricante ha celebrado un contrato para suministrar medicamentos o vacunas a otros países, el gobierno evitará que sean demandados por incumplimiento de contrato si no cumplen con el pedido.
Una medida más extrema sería la requisa obligatoria de medicamentos o vacunas que deban exportarse a otro país. En el Reino Unido, la Ley de Contingencias Civiles de 2004 establece que un «Ministro de la Corona» puede emitir reglamentos de emergencia, incluida la confiscación de propiedad privada con o sin compensación.
Si bien no hemos visto esto en una pandemia, existe un historial establecido de activos privados y tierras incautadas en una emergencia, incluso en el Reino Unido. Aún no ha sucedido, pero podría.
Vacunas
Para volver a las vacunas, expliqué anteriormente que las licencias obligatorias permiten a los fabricantes de medicamentos genéricos producir un medicamento patentado para otorgar acceso a él. Este no es el caso de las vacunas. El mercado de vacunas está dominado por un puñado de fabricantes que operan en algunos países. No hay competencia genérica.
Una vacuna es la clave de la estrategia de respuesta global al Covid-19. Sin embargo, aún no está claro cómo se distribuirá o debería distribuirse una vacuna Covid-19, a pesar de los importantes problemas de equidad, equidad y justicia. Es posible que los países en desarrollo no tengan acceso a una vacuna Covid-19 sin un marco de gobernanza para guiar la asignación internacional.
Durante la pandemia de gripe porcina de 2009, este fue ciertamente el caso. Sin embargo, la OMS depende de las donaciones de los países ricos con exceso de vacuna para abastecer a los países en desarrollo. Estas donaciones llegaron demasiado tarde y solo una vez que los países ricos estuvieron satisfechos tuvieron suficientes vacunas para satisfacer sus necesidades.
Dada la gravedad del Covid-19, los países ricos pueden tener incluso menos probabilidades de donar la vacuna a sus vecinos pobres y pueden utilizar una variedad de herramientas legales para evitar que esto suceda.
Nuestro nuevo proyecto de investigación tiene como objetivo evaluar la viabilidad de los modelos de acceso internacional y distribución de beneficios para determinar qué lecciones se pueden aplicar a la distribución de vacunas Covid-19 para superar estas barreras legales.
