La congelación del coronavirus en el Reino Unido ha resultado en reducciones significativas en los niveles de contaminación del aire en ciudades de todo el país, según muestran los datos recientemente publicados.
Las estadísticas del Centro Nacional de Ciencias Atmosféricas (NCAS) con sede en Leeds muestran una marcada reducción en los niveles de dióxido de nitrógeno (NO2) y material particulado (PM2.5) en muchas áreas urbanas, y se espera que los niveles de contaminantes tóxicos disminuyan aún más a medida que continúe el cierre. .
«Si nos fijamos en los volúmenes de tráfico, todavía están disminuyendo. Por lo tanto, probablemente no hemos tocado fondo todavía», dijo la profesora Ally Lewis, directora científica de NCAS. «Hace unos días, estábamos hablando de que los viajes en automóvil disminuían en aproximadamente un tercio, y ahora eso es una reducción de casi 50% -60%».
¿Por qué está disminuyendo la contaminación?
La tendencia en el Reino Unido «refleja la observada en Europa continental cuando la gente ha pasado menos tiempo en vehículos, oficinas y fábricas y más tiempo en casa» tras las medidas de bloqueo destinadas a frenar la pandemia del coronavirus Covid-19, dice. La BBC.
Los científicos han visto una caída particularmente marcada en los niveles de NO2, que «es producido por motores de automóviles, plantas de energía y otros procesos industriales y se cree que agrava enfermedades respiratorias como el asma», explica The Guardian.
«Si bien no es un gas de efecto invernadero en sí mismo, el contaminante proviene de las mismas actividades y sectores industriales que son responsables de una gran parte de las emisiones de carbono del mundo y que impulsan el calentamiento global», agrega el periódico.
Paul Monks, profesor de contaminación del aire en la Universidad de Leicester, espera que se extraigan lecciones importantes de lo que describe como el «experimento a gran escala» nunca antes visto sobre los efectos de la reducción de estas actividades y prácticas industriales.
“¿Estamos mirando lo que podríamos ver en el futuro si pudiéramos pasar a una economía baja en carbono? No para menospreciar la pérdida de vidas, pero eso podría darnos esperanzas de algo terrible. Para ver qué se puede lograr «, dijo Monks.
Entonces, ¿qué muestran exactamente los datos más recientes?
La Agencia Espacial Europea reveló esta semana que las imágenes de su satélite Sentinel-5P muestran que los niveles de NO2 en ciudades y clusters industriales en Asia y Europa durante las últimas seis semanas han sido significativamente más bajos que en la misma época del año.
Mientras tanto, los datos de NCAS revelan que en diez ciudades del Reino Unido estudiadas, los niveles de NO2 cayeron entre un tercio y la mitad del promedio anual en Londres, Birmingham, Bristol y Cardiff, con caídas entre el 10% y el 20%.% Registrado en otras ciudades: Belfast, Glasgow, Leeds, Manchester, Newcastle y York.
Las cifras también revelan que las PM2.5, que se forman como resultado de la quema de combustible, disminuyeron en un tercio o la mitad en Londres, Birmingham, Bristol y Cardiff, y disminuyeron alrededor de un cuarto en Manchester, York y Belfast, con menos disminuciones. en otras ciudades.
«El aire es definitivamente mucho más saludable», dijo el profesor de NCAS James Lee. “Son grandes cambios: los niveles de contaminación equivalen al momento de un feriado, digamos un domingo de Pascua.
«Y creo que veremos una disminución aún más pronunciada cuando cambie el clima».
El corresponsal de ciencia de la BBC, Jonathan Amos, agrega que «lo que será interesante ver ahora es si otros contaminantes siguen el ejemplo del NO2 y las PM2.5».
