Muchas más personas de las que se pensaba pueden tener anticuerpos Covid-19, según una nueva investigación que sugiere que el Reino Unido puede estar más cerca de la inmunidad colectiva de lo que se pensaba.
«Las pruebas de anticuerpos actuales no identifican a las personas que han tenido infecciones leves», escriben los científicos en un artículo publicado recientemente en el British Medical Journal.
Uno del equipo detrás de la investigación, el Dr. Stephen Burgess, de la Universidad de Cambridge, dice que las pruebas más utilizadas también son muy selectivas en lo que pueden detectar.
«Es posible que alguien tenga anticuerpos presentes en su saliva pero no en la sangre y es posible que alguien tenga una clase de anticuerpos pero no otra clase de anticuerpos», dijo al Times.
«Esto puede explicar por qué, en ciudades como Londres, hemos visto un colapso generalizado del distanciamiento social, pero las tasas de infección aún no han aumentado drásticamente».
Las pruebas de anticuerpos aleatorias sugieren que el 17% de los londinenses y el 5% de las personas en todo el Reino Unido tienen una respuesta inmune al virus. Pero estas cifras se refieren solo a los anticuerpos IgG e IgM transmitidos por la sangre, y no a los anticuerpos IgA que se encuentran en la boca, los ojos y la nariz, afirma el nuevo artículo del estudio.
«La IgA también juega un papel importante en la respuesta inmune a las infecciones del tracto respiratorio y parece ser inmunológicamente relevante en Covid-19, particularmente en personas asintomáticas», informan los investigadores.
Según los científicos, el 15% de los trabajadores de la salud británicos con resultados negativos de las pruebas de anticuerpos estándar tienen anticuerpos IgA. Y en Luxemburgo, se encontraron anticuerpos IgA en cinco veces más personas que anticuerpos IgG.
Muchos expertos creen que al menos el 70% de la población debería estar expuesta al coronavirus antes de que deje de propagarse de forma natural, provocando un gran número de muertes.
Pero otros, incluida la epidemióloga teórica de la Universidad de Oxford Sunetra Gupta, han sugerido que la cifra puede ser más del 20%, debido a la inmunidad parcial resultante de la exposición a virus relacionados.
«Sus opiniones han dividido a la comunidad científica», dice ITV News. «Aunque pocos están en desacuerdo con la teoría, argumentan que no sabemos lo suficiente como para estar seguros de que dar un paso atrás y permitir que se desarrolle la inmunidad funcionará en la práctica».
Burgess dice que algunos científicos son reacios a cuestionar la sabiduría recibida sobre la prevalencia de anticuerpos.
«Nos preguntamos por qué esto no recibió más atención», dijo al Times. “Claramente es muy importante para nuestra comprensión de la enfermedad.
«Creo que los científicos son cautelosos y prefieren no decir nada si no están seguros, incluso cuando no decir nada también tiene consecuencias».
