Si ha estado siguiendo la cobertura de los medios de comunicación sobre las nuevas vacunas que se están desarrollando para Covid-19, estará claro que hay mucho en juego. Muy pocos ensayos de vacunas en la historia han atraído tanta atención, quizás desde la polio a mediados del siglo XX.
Un capítulo en gran parte olvidado, los brotes de polio de verano han causado temor en los padres. Hoy en día, las restricciones a las reuniones y los movimientos en los esfuerzos por controlar Covid-19 fueron una gran tensión para la sociedad, pero en la década de 1950, los padres encerraron a sus hijos en edificios sofocantes durante el verano con ventanas selladas porque estaban aterrorizados de que la polio pudiera de alguna manera. filtrarse a través de las grietas de la pared.
El desarrollo de la vacuna contra la polio en los Estados Unidos en 1955 fue un momento de celebración mundial.
Para llegar a ese punto, millones de ciudadanos recaudaron fondos para desarrollar la vacuna, la buena voluntad política integral y la colaboración científica público-privada, con el científico Jonas Salk a la cabeza. Se ha inscrito a niños en los Estados Unidos en uno de los ensayos clínicos más grandes de la historia.
Claramente, se produjeron reveses y desafíos en el camino, incluso una vez que se lanzó la vacuna. En un episodio impactante llamado «Incidente de Cutter», una empresa con sede en California llamada Cutter Laboratories no fabricó e inspeccionó la vacuna provocó que los niños contrajeran poliomielitis por la vacuna, que contenía poliovirus vital.
El incidente provocó un fuerte endurecimiento de las regulaciones federales para garantizar la seguridad de la producción. También llevó a la aprobación de nuevas leyes que impedían que los fabricantes de vacunas fueran demandados. (El temor era que los fabricantes de medicamentos no quisieran desarrollar vacunas sin estar protegidos por la ley).
Rápidamente se estableció una falta de urgencia para la adopción de la vacuna. Se supone que los niños son vacunados con regularidad, pero esta aceptación llevó su tiempo.
Al comienzo de la era de la vacunación, era una herramienta contra las epidemias y las personas tenían que ser vacunadas durante una epidemia. A través de la educación y la comunicación para la salud, la financiación de los servicios de inmunización y el apoyo político a través de las líneas partidistas, la vacunación se ha promovido como un pilar central de la salud pública a nivel mundial.
Promesa de una vacuna contra el SIDA
Cuando la próxima gran plaga del siglo XX golpeó al SIDA, por supuesto, se debería haber tenido en cuenta la vacunación.
Poco después de que los científicos confirmaran que el VIH era la causa del SIDA en 1984, la Secretaria de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, Margaret Heckler, anunció que una vacuna estaría lista dentro de dos años.
Las grandes expectativas y esperanzas que se infundieron en la vacunación no fueron sorprendentes, particularmente después de la erradicación de la viruela del planeta en 1980. Sin embargo, una vacuna contra el SIDA resultó inalcanzable.
Desafortunadamente, muchos aspectos de la infección por VIH dificultan mucho el desarrollo de vacunas. En cambio, fueron los antirretrovirales, un grupo de medicamentos que inhiben varios pasos en el proceso de replicación del VIH, los que demostraron ser la estrategia más eficaz para tratar el SIDA.
El estigma del SIDA también inhibió el control de enfermedades. Al comienzo de la crisis del SIDA, los funcionarios de salud se refirieron tímidamente a la transmisión a través de «fluidos corporales» en lugar de especificar sangre y esperma. Esto ha dado lugar a malentendidos sobre la propagación de la enfermedad a través del tacto.
Nueva pandemia, mismos problemas
Hoy, Covid-19 es la última crisis de salud pública que no puede separarse de la política y la sociedad. El miedo a esta enfermedad y el hecho de que se tome en serio y se considere importante protegerla jugará un papel importante en el apoyo y la adopción de una vacuna.
La mayoría de la gente quiere volver a una «vida normal» y una vacuna es la forma más confiable de lograrlo. Sin embargo, el deseo del público por una vacuna se equilibra con las preocupaciones sobre la velocidad del desarrollo de la vacuna, la desconfianza en los nuevos tipos de vacunas y la desconfianza en las compañías farmacéuticas, los gobiernos y el «instituto de salud».
La acción pública en las comunidades ha sido evidente a lo largo de la pandemia Covid-19, en los vecinos que apoyan a los ancianos y a los que no pueden salir de sus hogares con la entrega de alimentos y medicinas, además de respetar los mensajes de salud del gobierno y la voluntad de participar en estudios médicos.
Pero lo que está en juego en la política nacional para una vacuna sigue siendo alto y los políticos utilizan «acuerdos de vacunas» para reforzar el apoyo popular y ganar las elecciones.
La aceptación de la vacuna es frágil, por lo que cuando los líderes promueven la vacuna de su país con motivos políticos claros, puede silenciar la confianza del público y atraer el escrutinio. Al igual que con la vacuna contra la polio del pasado, el mundo está mirando.
