Los expertos que trabajan en los servicios para la juventud y el sistema judicial han pedido un aumento de la edad de responsabilidad penal en Inglaterra y Gales.
Según las leyes actuales, los niños pueden ser arrestados, juzgados y condenados por un delito cuando solo tienen diez años, la edad mínima más baja en la UE.
La responsabilidad penal comienza a los 14 años en Alemania, 15 en Suecia, 16 en Portugal y 18 en Luxemburgo, informa The Guardian. La edad mínima de responsabilidad penal reconocida internacionalmente es de 12 años.
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Charlie Taylor, presidente de la Junta de Justicia Juvenil, dice que Inglaterra y Gales «están empezando a parecer una anomalía», y agrega: «Tenemos que volver a verlo».
Los niños de entre diez y 17 años que son acusados de un delito son tratados por tribunales de menores, enfrentan sentencias diferentes a las de los adultos y, si son declarados culpables, van a centros especiales de seguridad para jóvenes en lugar de cárceles estándar.
Pero muchos críticos dicen que cualquier enjuiciamiento contra niños muy pequeños es un motivo importante de preocupación. La jefa de la Policía Nacional para Niños y Jóvenes, Olivia Pinkney, dijo a The Guardian que diez años era una edad «notablemente baja» para la responsabilidad penal.
Como jefe de policía de la policía de Hampshire, Pinkney dice que ha visto a niños pequeños luchar para comprender «lo que les está sucediendo si están pasando por todas las consecuencias de la ley».
Añadió que «ahora hay otras formas de proteger al público» que las disponibles cuando se aumentó la edad de responsabilidad penal de ocho a diez en 1963.
Algunos legisladores se han hecho eco de esta tesis. El proyecto de ley de un miembro privado para elevar el umbral a 12 estaba pendiente de su segunda lectura ante los Comunes antes de que Boris Johnson ampliara el Parlamento. Después de la suspensión, el proyecto de ley no avanzará más.
El par liberal demócrata que presentó la nueva ley propuesta, Lord Navnit Dholakia, dice que es «ridículo» que se criminalice a niños de diez años.
Dijo: «Es hora de que analicemos este problema en particular y digamos: ‘¿Tienen los niños de diez años la capacidad de comprender la seriedad de lo que han hecho?'»
Dholakia y otros activistas quieren seguir el ejemplo de los legisladores en Escocia, donde la edad de responsabilidad penal se elevó de ocho a doce años después de que el Parlamento escocés respaldó la medida en una votación unánime en mayo.
Al revelar los planes para un proyecto que investiga el sistema de justicia penal en Inglaterra y Gales, la comisionada de Infancia Anne Longfield dijo que los tribunales de menores son «caóticos y disfuncionales».
“Es un área que aún no hemos destacado y queríamos tener una experiencia de primera mano de lo que estaba pasando. No es un entorno adecuado para los niños donde realmente se puede ayudar a un joven y no cumple con los estándares que esperábamos «, dijo.
Longfield quiere que la edad de responsabilidad penal se eleve primero a 12 y luego a 14.
El exjefe de justicia de Inglaterra y Gales, Lord Thomas de Cwmgiedd, también está presionando para que la edad del crimen se eleve a los 12 años.
«Hay mejores formas de tratar con los niños y los jóvenes que criminalizarlos», dijo en un informe publicado el mes pasado. “La edad actual de responsabilidad penal a los diez años es demasiado joven. No cumple con la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño …
«Creemos que debería elevarse al menos a 12».
Las propuestas fueron apoyadas por la Asociación de Directores de Servicios para la Infancia, que es responsable de los servicios para niños en todos los consejos de Inglaterra.
“No creo que el público en general deba temer que de repente este enorme grupo de personas no se enfrente a la justicia ahora, especialmente si encontramos otras formas de lidiar con sus comportamientos. A menudo es simplemente la estupidez de la edad ”, dijo Stuart Gallimore de la asociación.
Sin embargo, los grupos que luchan por aumentar la edad delictiva dicen que las condenas de Jon Venables y Robert Thompson por el asesinato de James Bulger, de dos años, en febrero de 1993, cuando solo tenían diez años, impidieron que los sucesivos gobiernos rebajaran la edad de responsabilidad penal. dice el Daily Mail.
Un portavoz del gobierno dijo esta semana que no hay planes para cambiar las reglas, y agregó: «Establecer la edad de responsabilidad penal en diez ofrece flexibilidad para abordar el comportamiento abusivo de los niños y permite una intervención temprana para ayudar a prevenir más delitos».
