Guy Turvill es la tercera generación de su familia que dirige Swiss Laundry, uno de los proveedores independientes de alquiler de ropa y lavandería más grandes del Reino Unido. Ahora presidente, ha pasado casi un cuarto de siglo trabajando en la empresa que su abuelo llegó a dirigir en Cambridge hace más de 80 años.
Uno podría esperar que una empresa familiar de esta estatura permanezca estancada en el pasado, pero Turvill explica que Swiss Laundry no solo sobrevivió, prosperó y creó nuevos empleos, adoptando activamente el cambio y buscando formas más productivas de trabajar. .
Uno de los mayores desafíos para la empresa, que tiene dos fábricas en East Anglia, fue la introducción del salario mínimo en 1999. Los costos de personal se dispararon y, para hacer frente a esta nueva carga financiera, las empresas de todos los sectores tuvieron que encontrar formas de trabajo más eficientes, lo que significaba invertir en nuevas tecnologías.
“Hubo un impulso de inversión, y esta consolidación se aceleró porque muchas empresas tenían una inversión insuficiente”, recuerda Turvill. En 2004, Swiss Laundry participó activamente en la consolidación, comprando Camplings Linen en Great Yarmouth.
«Tienes que tomar la decisión de jugar o cerrar la puerta», dice Turvill.
Un nuevo tipo de automatización
Fue otra decisión de inversión crucial que unió a la familia Turvill y Lombard. En 2016, cuando Swiss Laundry decidió invertir fuertemente en automatización, Lombard ayudó a financiar un nuevo tipo de línea de producción en las instalaciones de Great Yarmouth.
Turvill explica: “Históricamente, el personal abría una canasta de ropa sucia y la colocaba en una mesa. Más recientemente, la ropa llega en sacos y jaulas y se vacía en una cinta transportadora. Supera a las personas que sacan los objetos y los arrojan por las aberturas de cada categoría de ropa «.
De esta forma, las fundas de almohada, las fundas de edredón y las sábanas se pueden separar para su procesamiento. Pero con el apoyo de Lombard, Swiss Laundry ha podido dar varios pasos más, adoptando las posibilidades de aumentar la productividad que ofrece la automatización de TI.
“Lo que Lombard nos ayudó a financiar”, dice Turvill, “es un sistema de equipaje superior que nos permite dividir la ropa en bolsas de 50 kg que se almacenan en el aire en una red de monorraíl. Y esto está computarizado, por lo que sabemos lo que hay en el aire en términos de sábanas, fundas de edredón y fundas de almohada y podemos lavarlas por encargo. «
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La nueva línea totalmente automatizada entró en servicio en 2017 y su valor para la empresa queda demostrado por la decisión de replicar el sistema en las nuevas instalaciones de Swiss Laundry en Papworth, cerca de Cambridge.
Una vez más, Lombard está financiando la planta. Están proporcionando £ 2,5 millones para el proyecto, de un gasto total de £ 6 millones para equipos en la nueva instalación, que reemplaza la antigua fábrica de la empresa en Cambridge.
Turvill dice: “Nos acercamos a Lombard y ellos compartieron nuestra visión de lo que estábamos tratando de hacer y nos brindaron líneas de crédito flexibles. Hemos tenido una excelente relación de trabajo con Mark Coe y Rachel Humberstone en Lombard «.
¿Malas noticias para el personal poco cualificado?
Uno de los temores que se expresan a menudo sobre la automatización es que quita puestos de trabajo, especialmente a los trabajadores poco cualificados. Esto puede verse como un problema o, de manera más constructiva, como un incentivo para que las empresas capaciten a su personal y para que el Reino Unido mejore los estándares educativos.
Entonces, ¿qué impacto tiene la transformación de la forma en que se clasifica la ropa de cama en el personal de Swiss Laundry? “Lo que descubrimos es que a medida que nuestro negocio ha crecido gracias a la automatización y la inversión, en realidad hemos aumentado nuestro personal”, dice Turvill. “Se han cambiado algunos roles pero con mayor capacidad también se ha producido la creación de puestos de trabajo. La lavandería funciona más horas y procesa muchas más piezas, lo que nos permite ampliar nuestra cartera de clientes y satisfacer las necesidades de lavandería de más hoteles, restaurantes y empresas turísticas en East Anglia «.
Parece contradictorio, pero al adoptar la tecnología que permite a Swiss Laundry reducir la mano de obra, la empresa ha creado efectivamente nuevos puestos de trabajo. Y cada trabajador es ahora un 30% más productivo, además de estar más cómodo en el trabajo: la nueva maquinaria reduce significativamente la elevación, tracción y torsión manual de bolsas pesadas de ropa.
Ser más eficiente significa que la empresa puede ofrecer un precio más competitivo a los clientes y se está expandiendo en consecuencia. Además, estos nuevos trabajos son más especializados y, por tanto, más seguros.
«Proporcionar seguridad a las personas en el trabajo es muy importante para nosotros como empresa familiar», dice Turvill. «Tenemos personas increíblemente leales que han trabajado para nosotros durante décadas». Con un total de 250 empleados, así como algunos puestos de temporada, Swiss Laundry tiene una conexión directa con sus empleados, como no lo hacen algunas empresas más grandes.
La automatización tiene otros beneficios, dice Turvill: «El uso de cintas transportadoras y la entrega ergonómica de la ropa en toda la fábrica reduce la manipulación manual, mejora la eficiencia y, en general, crea un mejor lugar para trabajar».
