En los últimos meses, los médicos han estado experimentando con innumerables medicamentos en un intento desesperado por salvar la vida de los pacientes con Covid-19. Hasta ahora, había poca evidencia de que alguno de ellos hiciera una gran diferencia.
Las terapias innovadoras contra el ébola y los medicamentos de diseño para personas con VIH se encuentran entre los tratamientos que se han puesto en servicio, pero un nuevo estudio ha encontrado que el más efectivo es un esteroide barato de 60 años que se usa para curar la artritis.
«La dexametasona es el primer fármaco del mundo que reduce la mortalidad por Covid-19», informa New Scientist.
Boris Johnson elogió el descubrimiento como «un notable logro científico británico», mientras que el director de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, lo describió como un «avance científico que salvó vidas».
¿Qué tan efectiva es la dexametasona?
Según los investigadores, se encontró que un curso de diez días de dexametasona reduce las muertes por Covid-19 en un tercio entre las personas con ventilación y en un quinto entre los pacientes que reciben oxígeno pero no ventilación.
«La mitad de todos los pacientes con Covid que necesitan un ventilador no sobreviven, por lo que reducir el riesgo en un tercio tendría un gran impacto», dice el corresponsal de salud de la BBC Fergus Walsh.
En respuesta a los hallazgos, el gobierno del Reino Unido anunció ayer que el esteroide se ha convertido en el tratamiento estándar para Covid-19 en los hospitales del NHS.
¿Como funciona?
La dexametasona, desarrollada en 1957, «se usa para reducir la inflamación en diversas afecciones, incluidas enfermedades de la piel, alergias y asma», dice New Scientist.
Según ITV News, «el medicamento también se usa en la atención al final de la vida y puede funcionar para evitar que el sistema inmunológico destruya las plaquetas sanguíneas en personas con trastornos sanguíneos».
Estos usos establecidos pueden ayudar a explicar por qué el esteroide es eficaz contra Covid-19. El virus puede causar inflamación de los tejidos pulmonares y, en casos extremos, una «tormenta de citocinas», una peligrosa reacción exagerada del sistema inmunológico.
La dexametasona «parece ayudar a detener algunos de los daños que pueden ocurrir cuando el sistema inmunológico del cuerpo se acelera al intentar combatir el coronavirus», dice la BBC.
Sin embargo, el fármaco no tiene ningún efecto beneficioso para los casos más leves del virus ni previene la infección.
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¿Cuánto cuesta?
La dexametasona es barata y está ampliamente disponible.
A 50 centavos la dosis, «cuesta alrededor de £ 5 por un tratamiento completo en el NHS y sustancialmente menos de $ 1 en otras partes del mundo», dice Martin Landray, profesor de medicina y epidemiología en Oxford. Universidad. Trabajó en ensayos de drogas.
«El gobierno ha estado acumulando reservas de dexametasona desde marzo en caso de que los ensayos tuvieran éxito», dice The Telegraph. «Ya hay suministros para 200.000 pacientes y suficientes para hacer frente a cualquier segunda ola del virus».
¿Cómo se logró el gran avance?
En la mayoría de los hospitales de todo el mundo, los primeros días de la pandemia vieron una amplia variedad de medicamentos «administrados a los más necesitados y administrados ad hoc mientras los médicos esperaban», dice Tom Whipple, editor científico del Times. “Los pacientes vivieron, los pacientes murieron. Y, después, no fuimos más sabios «.
Sin embargo, el NHS ha adoptado un enfoque diferente. «En una hazaña logística no menos impresionante que la de los hospitales Nightingale, la Universidad de Oxford ha reclutado a más de 10.000 pacientes en todo el país para un estudio adecuado».
Otros tratamientos evaluados por su potencial en el tratamiento de Covid-19 incluyen plasma sanguíneo convaleciente recolectado de pacientes que se han recuperado del virus, así como remdesivir y el medicamento contra la malaria cloroquina.
Se ha descubierto que el remdesivir aumenta la velocidad de curación en algunos pacientes, pero no tiene un efecto significativo sobre las tasas de mortalidad. Se ha descubierto que la cloroquina, una de las favoritas del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, hace más daño que bien.
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