Los funcionarios del gobierno de EE. UU. están trabajando con sus colegas en los Países Bajos para prohibir la venta de prácticamente todas las herramientas de litografía producidas en EE. UU. a empresas en China. Si los políticos estadounidenses tienen éxito, socavará significativamente los esfuerzos chinos para convertirse en un productor de semiconductores de clase mundial y frustrará el plan Made in China 2025 del país.
ASML es el fabricante más grande del mundo de herramientas de litografía utilizadas para fabricar todo tipo de chips. Sin embargo, la empresa no puede vender su equipo de litografía ultravioleta extrema (EUV) a sus clientes chinos. Aún así, los políticos de EE. UU. están proponiendo restricciones bajo las cuales ASML no puede vender sus principales herramientas de litografía ultravioleta profunda (DUV) a clientes chinos, informa Bloomberg (opens in new tab). DUV se utiliza para fabricar la gran mayoría de los chips ampliamente utilizados que alimentan las PC de los clientes, los servidores, la electrónica móvil, los vehículos autónomos y los robots.
No será fácil persuadir al gobierno holandés para que prohíba la venta de prácticamente todos los escáneres de litografía a clientes chinos. Fábricas chinas dirigidas por empresas locales como Hua Hong, Semiconductor Manufacturing International Co. (SMIC) y YMTC, o jugadores globales como TSMC, Samsung y SK Hynix representaron alrededor del 16 % de los ingresos de ASML en 2021 (opens in new tab) (que alcanzaron los $18.6 mil millones), y eso es mucho dinero.
ASML argumenta que no es el único fabricante mundial de escáneres DUV (aunque es el más grande), y Canon y Nikon ofrecen máquinas similares. Sin embargo, si EE. UU. logra salir de China sin herramientas ASML, otras compañías no podrán reemplazarlas en el corto plazo. Además, los políticos estadounidenses argumentan que los avances en las tecnologías modernas de empaquetado de chips permiten a las empresas chinas diseñar y producir chips muy sofisticados que pueden hacer avanzar la supercomputación china y, en última instancia, las tecnologías militares.
Estados Unidos ha prohibido a varias empresas chinas acceder a tecnologías desarrolladas por empresas con sede en Estados Unidos, lo que casi lleva a la bancarrota al brazo de chips de Huawei, HiSilicon. Además, prohibir las ventas de herramientas de litografía ASML a China devastará la industria local de semiconductores.
Mientras tanto, prohibir los escáneres ASML para las empresas chinas no es la única forma en que EE. UU. puede frustrar la industria local de chips. Las fábricas de semiconductores utilizan cientos de herramientas producidas por varias empresas estadounidenses, como Applied Materials, KLA y Lam Research. Prohibirles trabajar con China tendrá un efecto devastador en los esfuerzos de semiconductores de Tianxia. Además, algunas de sus herramientas no se pueden vender a China debido a preocupaciones de seguridad nacional.
Pero dejar a las empresas chinas sin herramientas de fabricación de semiconductores afectará al resto del mundo. Por ejemplo, una parte sustancial de la producción de memoria DRAM y 3D NAND se encuentra en China. Dejar a compañías como Samsung, SK Hynix y YMTC sin sus fábricas chinas afectará la cadena global de suministro de chips y productos electrónicos. Además, TSMC, SMIC y Hua Hong producen muchos chips para sus clientes internacionales; si detienen la producción, también afectará a los diseñadores de chips estadounidenses.
