Una iglesia evangélica llamada el Ejército de Jesús se enfrenta a un renovado interés policial a medida que los antiguos miembros presentan nuevas acusaciones de delitos sexuales históricos y otros abusos.
Según la BBC, cientos de ex reclutas del Ejército de Jesús, también conocida como Jesus Fellowship Church, buscan una compensación por presuntos abusos dentro de la secta bautista, fundada a fines de la década de 1960.
Una investigación de la emisora encontró que un total de 43 personas activas en la iglesia han sido vinculadas a informes de abuso sexual y físico histórico, incluyendo violación, acoso, lavado de cerebro, trabajo forzado, esclavitud financiera y «palizas bárbaras».
La mayoría de las reclamaciones se refieren a incidentes que ocurrieron en las décadas de 1980 y 1990.
Lanzado por el ex bautista Noel Stanton en una pequeña capilla en Northamptonshire en 1969, el Ejército de Jesús siguió un «estricto conjunto de reglas que prohibían los juguetes, el azúcar, los dulces, la televisión y todos los adornos de una infancia normal», según The Sole.
Un «credo siniestro» emitido particularmente por la iglesia – o culto, como se ha descrito – instruyó a los ancianos a «golpear a Adán. [sin] de un niño a los siete años ”, informa el diario.
En su apogeo a principios de la década de 2000, se cree que el grupo evangélico tiene más de 2.500 miembros que viven en las comunas de Northamptonshire y varias otras áreas del país.
La secta afirmó ayudar a las personas sin hogar y vulnerables, a quienes se les ofreció la promesa de una «nueva creación» a través de un intenso régimen de trabajo y culto.
«Todos sus ingresos se daban a un monedero común y todo se compartía, desde la ropa interior hasta los padres», dice la BBC.
Los miembros también dicen que la iglesia ha decretado que los niños pueden ser disciplinados por cualquier adulto y que muchos han sido separados de sus padres a la edad de 12 o 13 años.
A raíz de las denuncias de agresión en 2013, el Ejército de Jesús inició lo que denominó un ejercicio de divulgación en el que se alentó a las presuntas víctimas a hablar con el «departamento de salvaguardia» de la iglesia, que luego pasó la información a la policía.
Desde el inicio de las revelaciones, cinco delincuentes han sido condenados por delitos sexuales contra menores históricos.
En mayo, mientras seguían aumentando los cargos, los miembros votaron para revocar la constitución de la iglesia y disolver la institución por completo.
Según el sitio de noticias cristianas Premier, la iglesia «ha culpado a una reputación muy dañada, una disminución en la membresía y una desaceleración en renunciar al cierre».
Pero una declaración publicada en el sitio web de la iglesia también reconoció y se disculpó por lo que llamó «fallas y fallas».
«Lamentamos profundamente y nos consternan los abusos que han tenido lugar dentro de la Iglesia Jesus Fellowship y la Comunidad Cristiana de la Nueva Creación (NCCC) y ofrecemos nuestra más sincera solidaridad y nuestras disculpas sin reservas a todos los afectados», dijo.
Un portavoz de la iglesia anunció que se está desarrollando un programa formal de apelaciones «para proporcionar dinero y asesoramiento» a «aquellos que han sufrido malos tratos en el pasado».
Pero un grupo de sobrevivientes ha expresado su preocupación sobre el nivel de compensación propuesto y ahora están preparando una demanda colectiva.
