La noticia de que un alemán de 43 años es ahora el principal sospechoso en el caso de Madeleine McCann parece, finalmente, un avance significativo.
La información proporcionada por las autoridades alemanas y el Servicio de Policía Metropolitana indica que en mayo de 2007 este hombre vivía y frecuentaba Praia da Luz, Portugal, y posiblemente cometía robos en complejos turísticos para financiar su estilo de vida de viaje. También parece que cuando era adolescente fue condenado por delitos sexuales contra niños en Alemania y, por lo tanto, fue un delincuente sexual condenado notorio en 2007.
Esto plantea varias preguntas: ¿se conocía al equipo de investigación portugués en ese momento? Si es así, ¿cuándo entró su nombre en su sistema y qué hicieron para involucrarlo o eliminarlo de su investigación? ¿Cuándo se transmitió su nombre al equipo de investigación del Reino Unido? Estas son preguntas que me vienen a la mente cuando miro hacia atrás en mi tiempo en Portugal.
Madeleine McCann llevaba varios días desaparecida cuando llegué a Praia da Luz en mayo de 2007. Me enviaron a Portugal como parte de la respuesta del Centro de Protección en Línea contra la Explotación Infantil del Reino Unido (CEOP) a la desaparición de Madeleine. Fui superintendente de investigación y oficial de investigación superior (SIO) con conocimiento de abusadores sexuales de niños depredadores y secuestros de niños desconocidos.
Después de ser informado en el consulado británico sobre la desaparición de Madeleine, conocí a Gerry y Kate McCann en su apartamento de vacaciones y discutí la estrategia de investigación de la policía portuguesa y los posibles escenarios que podrían conducir a la desaparición de su hija. Comprensiblemente, los McCann estaban tratando de aceptar la situación en la que se encontraban.
Durante nuestra conversación, Gerry me preguntó directamente si pensaba que su hija todavía estaba viva, y le señalé que si la secuestraban, estadísticamente, ya estaría muerta. La mayoría de los niños asesinados tras ser secuestrados por alguien desconocido para ellos mueren en un plazo de tres a seis horas. Fue una conversación difícil, pero me sorprendió lo concentrados que estuvieron los McCann todo el tiempo.
Al día siguiente fui a la comisaría de Praia da Luz y hablé con varios de los principales investigadores portugueses. Todos fueron muy amables, pero por su actitud y respuesta quedó claro que no les gustaba lo que veían como una interferencia del Reino Unido en un crimen portugués.
En ese momento, también estaban recibiendo asesoramiento de la policía de Leicestershire (la fuerza policial nacional de los McCann) respaldada por la entonces Agencia de Mejora de la Policía Nacional del Reino Unido (NPIA).
Desde el principio me llamó la atención la falta de urgencia en torno a la investigación y fue difícil establecer información detallada sobre el rumbo que estaba tomando la investigación. En los días siguientes, cada vez que sugería algunas líneas de acción que podían considerar, la policía portuguesa la rechazaba o me informaban que ya se había hecho en vano.
Investigación imperfecta
A medida que pasaban los días, me sentí cada vez más frustrado y lo informé al CEOP en mis conversaciones telefónicas y en los informes escritos diarios. Después de diez días enloquecedores evitando la creciente presencia de los medios de comunicación, tratando de obtener y difundir información, y habiendo cancelado reuniones en el último minuto porque los investigadores estaban demasiado ocupados, todavía no me quedaba claro si muchas de las tareas de investigación clave se habían completado correctamente.
Por ejemplo, tenía serias dudas sobre la calidad de la estrategia de búsqueda, el registro del personal de tiempo completo y ocasional en el complejo turístico, la identificación de todos los sospechosos y delincuentes sexuales condenados que viven o frecuentan la zona y otros delitos importantes o relevantes. en el área local.
Mi opinión profesional fue que el enfoque de investigación portugués sobre la desaparición de Madeleine era defectuoso y no era adecuado para su propósito en comparación con lo que habríamos hecho en una investigación similar en el Reino Unido. Esto se reflejó repetidamente en mis informes verbales y escritos y el «fiasco» se informó regularmente en la prensa.
Desafortunadamente, a medida que avanzaba la investigación, también hubo cierta rivalidad entre las agencias entre las agencias británicas involucradas, lo que llevó a una relación de trabajo tensa.
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«Horas doradas» desperdiciadas
En los años posteriores a la desaparición de Madeleine, también he expresado mi preocupación de que las agencias de toda Europa estén aún mejor preparadas para este tipo de investigación.
Cuando un equipo de investigación no recopila información ni actúa de manera oportuna y sistemática, la investigación se aleja de ellos y esto reduce drásticamente las posibilidades de que se resuelva el delito.
Mi experiencia entonces, y más aún ahora, después de haber investigado a fondo el comportamiento de los secuestradores de niños y asesinos desconocidos como criminólogo, es que las primeras 24 a 48 horas de una investigación de sustracción de niños, a menudo denominadas «horas doradas», son fundamental para su resultado exitoso Requiere un liderazgo fuerte y dinámico respaldado por una toma de decisiones clara y defendible.
Esto debe estar respaldado por sistemas y estructuras diseñados para recopilar y evaluar información rápidamente. Al mismo tiempo, la información debe ser retenida para que pueda ser revisada en el momento apropiado a medida que avanza la investigación y se consideran líneas alternativas de investigación.
La sustracción de niños desconocidos atrae una enorme cantidad de atención de los medios. Los casos de alto perfil atraen a menudo la cobertura de los medios de comunicación nacionales, y los casos en los que el niño es asesinado se convierten, en lo que se llama en criminología, «mega asesinatos». Estos casos pueden captar la atención mundial y generar una gran cantidad de información.
El potencial de esta información para abrumar incluso a la agencia de detectives mejor capacitada durante las primeras horas o días de una investigación es considerable. Por esta razón, se necesita un enfoque sistemático de las funciones policiales básicas para hacer frente a la complejidad. Y es fundamental contar con una estrategia de investigación exhaustiva y bien documentada.
Estas investigaciones también requieren investigadores altamente capacitados y experimentados que tengan la capacidad de tomar decisiones defendibles basadas en información confiable y crear estrategias y políticas de investigación que puedan resistir la prueba de la retrospectiva. El incumplimiento de esta precaución puede tener graves consecuencias.
Tres años después de la desaparición de Madeleine, en 2010, realicé y redacté la revisión interna de la CEOP de la investigación portuguesa, que posteriormente pasó al Ministerio del Interior. La revisión contenía observaciones y recomendaciones que, después de repetidas solicitudes de los McCann, llevaron al Met a tener la tarea de establecer su propia investigación, Operación Grange.
La historia de la información, si se conoce en su totalidad, puede ofrecer claridad y explicaciones a muchas de las preguntas que han girado en torno a este caso desde 2007. Pero estas explicaciones también pueden plantear preguntas más incómodas sobre la efectividad de la investigación policial inicial y la competencia de la policía. policía, gente que lo guiaba. Solo espero que esta nueva información lleve a algún tipo de cierre para los McCann.
