Airbus ha anunciado planes ambiciosos para desarrollar el primer avión comercial de cero emisiones del mundo.
Al revelar los planes para los tres aviones de concepto ZEROe, el gigante aeroespacial europeo ha fijado una fecha límite de 2035 para el vuelo de portaaviones propulsados por hidrógeno.
El trío de aviones de alta tecnología son todos híbridos de hidrógeno. «Esto significa que funcionan con motores de turbina de gas modificados que queman hidrógeno líquido como combustible», dijo Airbus en un comunicado en el sitio web de la multinacional.
«Al mismo tiempo, también utilizan pilas de combustible de hidrógeno para crear energía eléctrica que complementa la turbina de gas, lo que da como resultado un sistema de propulsión híbrido-eléctrico altamente eficiente».
El CEO de Airbus, Guillaume Faury, dice que los conceptos ZEROe marcan un «momento histórico» para el sector de la aviación comercial, informa la BBC. Y el uso de hidrógeno tiene el potencial de «reducir significativamente el impacto climático de la aviación» al reducir las emisiones de carbono, agregó.
La combinación de la pandemia de Covid-19, el cambio climático y el aumento de los precios del combustible de aviación ha hecho que la industria de la aviación atraviese un momento turbulento en los últimos años.
A finales de junio, tras calcular los costes económicos de lo que el Financial Times describe como este «período difícil», Airbus anunció planes para eliminar alrededor de 15.000 puestos de trabajo, incluidos 1.700 en el Reino Unido, de su división de aviones comerciales para mediados de 2021.
Pero a pesar de los numerosos desafíos a los que se enfrenta la industria, los ingenieros de Airbus se están centrando en desarrollar sus nuevos aviones «más ecológicos».
Al presentar los nuevos diseños, Glenn Llewellyn, vicepresidente de Airbus Zero-Emission Aircraft, dijo: “Hasta hace cinco años, la propulsión de hidrógeno ni siquiera estaba en nuestro radar como un camino tecnológico viable para reducir las emisiones. Hoy estamos entusiasmados con el increíble potencial que ofrece el hidrógeno a la aviación en términos de reducción de emisiones destructivas ”.
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Desarrollo y prototipos
Para lograr su ambicioso objetivo para 2035, Airbus deberá lanzar el programa de aviones ZEROe para 2025, para dar a los ingenieros de la compañía el tiempo suficiente para madurar todas las tecnologías de hidrógeno necesarias.
Se espera que se lancen varios programas de demostración de hidrógeno en los próximos meses, que probarán pilas de combustible de hidrógeno y tecnologías de combustión de hidrógeno. Se espera que llegue un prototipo de avión a gran escala a fines de la década de 2020.
Jean-Brice Dumont, vicepresidente ejecutivo de ingeniería de Airbus, dijo: “El ZEROe será el primer avión comercial de cero emisiones del mundo. Como ingeniero, no puedo pensar en trabajar en algo más emocionante que eso «.
En las imágenes: concepto ZEROe
Turbofan
Dos motores turbofan híbridos de hidrógeno proporcionan el empuje. El sistema de almacenamiento y distribución de hidrógeno líquido está ubicado detrás del mamparo de presión trasero. El Turbofan está diseñado para transportar hasta 200 pasajeros y tiene un alcance de más de 2,000 millas.
Hélice turbo
Al igual que en los aviones turbofan, el sistema de almacenamiento y distribución de hidrógeno líquido de este concepto se encuentra detrás del mamparo de presión trasero. Sin embargo, dos motores turbohélice híbridos de hidrógeno, que impulsan las hélices de seis palas, proporcionan el empuje. El avión transportará a 100 pasajeros y tendrá un alcance de más de 1.000 millas.
Cuerpo de ala mixta (BWB)
Esta configuración cuenta con un interior excepcionalmente grande, que abre múltiples opciones para el almacenamiento y distribución de hidrógeno. En este ejemplo, los tanques de almacenamiento de hidrógeno líquido se almacenan debajo de las alas. Al igual que el avión Turbofan, dos motores turbofan híbridos de hidrógeno proporcionan empuje. El BWB transportará hasta 200 pasajeros y tendrá un alcance de más de 2,000 millas.
