El gobierno británico es objeto de renovados llamamientos para prohibir el reclutamiento de niños menores de 18 años en las fuerzas armadas.
En un editorial publicado en el British Medical Journal, los coautores Guddi Singh, pediatra, y Reem Abu-Hayyeh, de la organización benéfica de salud pública Medact, citan estudios previos que muestran que «el servicio militar durante la adolescencia causa daños específicos a la salud durante este período crítico». periodo de desarrollo».
Específicamente, un estudio de 2016 realizado por Medact indicó que el personal militar adolescente sufre problemas de salud mental a un ritmo mayor que sus pares civiles y es más probable que abuse del alcohol, se autolesione o se suicide.
También dicen que los jóvenes reclutas corren un mayor riesgo de lesiones físicas que sus colegas mayores y es más probable que acaben siendo asignados a puestos de primera línea de alto riesgo después de cumplir los 18 años.
El editorial conjunto pidió al Ministerio de Defensa (MoD) que «ponga fin a su práctica de reclutar adolescentes en el ejército».
El Reino Unido tiene una de las edades mínimas de alistamiento más bajas del mundo desarrollado y es el único país de Europa que recluta a jóvenes de 16 años para el ejército, la marina y la RAF.
Los adolescentes pueden comenzar el proceso de alistamiento a partir de los 15 años y los siete meses, lo que les permitiría comenzar a entrenar poco después de cumplir los 16 años.
Sin embargo, el Ejército enfatiza que los menores de 18 años deben tener el consentimiento de los padres para alistarse y no pueden servir en el frente en funciones de combate.
El límite de edad mínima para los oficiales, que tradicionalmente provienen de entornos más medios-altos, es de 18 años.
Según el nuevo informe, uno de cada cinco reclutas del ejército es menor de 18 años.
La práctica ha sido objeto de escrutinio durante mucho tiempo, y los críticos dicen que los menores de 18 años son demasiado jóvenes para dar su consentimiento significativo para el servicio militar, y que los reclutadores explotan su vulnerabilidad, especialmente en comunidades desfavorecidas.
En junio del año pasado, The Guardian reveló cómo el ejército británico había utilizado anuncios de Facebook dirigidos para llegar a los adolescentes que esperaban los resultados del GCSE.
Rachel Taylor, directora de programas de Child Soldiers International, dijo en ese momento que la historia era una prueba más de que el Ministerio de Defensa «se dirige deliberadamente a los niños en el extremo inferior de la edad legal de reclutamiento para ocupar clases menos calificadas, menos populares y más difíciles». para reclutar papeles del ejército”.
Más recientemente, «la decisión del ejército británico de colocar un suplemento brillante dentro de la funda de plástico para las ediciones de febrero de 2019 de las revistas oficiales de Xbox y PlayStation en el Reino Unido… ha creado una reacción extremadamente hostil», escribe Nick Robinson, profesor asociado en política en la Universidad de Leeds, para The Conversation.
Una encuesta publicada en julio del año pasado indicó que las tres cuartas partes de los británicos creen que los 18 años deberían ser la edad mínima para unirse a las fuerzas armadas.
