Más de 500 presuntas escuelas ilegales a las que asistieron un total de al menos 6.000 alumnos han sido identificadas en Inglaterra en los últimos tres años, según un nuevo informe de Ofsted.
La inspección escolar dijo que los municipios de todo el país están pagando «miles de libras para enviar a niños con problemas de comportamiento a escuelas no registradas» con condiciones precarias donde los alumnos «languidecen».
El organismo supervisor ha investigado 521 presuntas escuelas ilegales, casi una cuarta parte de las cuales han estado en Londres desde 2016.
Tales escuelas están dirigidas por personal no calificado y, en algunos casos, maestros que tienen prohibido ejercer la profesión, dice The Independent.
Y Ofsted advierte que las escuelas identificadas por sus investigadores podrían ser la «punta del iceberg».
Los dos tipos más comunes de escolarización ilegal fueron los lugares de instrucción religiosa (21%) y de «oferta alternativa» – para alumnos con problemas de conducta (28%).
Estos llamados entornos de suministro alternativos son «operaciones privadas, pero los inspectores dicen que algunos lugares están financiados con fondos públicos», informa la BBC. Se encontró que una escuela estaba recibiendo £ 27,000 por niño por año de la autoridad local.
The Guardian dice que algunas de las escuelas ilegales estaban en «pésimas condiciones, con trampas para ratones, cables expuestos y alcantarillas abiertas».
¿Son ilegales?
Técnicamente sí, pero las instituciones pueden explotar las lagunas en las definiciones de educación, según Ofsted.
Por ley, cualquier escuela en Inglaterra que enseñe a cinco o más niños durante al menos 18 horas a la semana debe estar registrada ante las autoridades. En Gales, esto se aplica a toda la «educación a tiempo completo», mientras que Irlanda del Norte y Escocia exigen el registro de todas las escuelas independientes.
Pero la guía legal citada anteriormente por el Departamento de Educación establece que un sitio «técnicamente no es una escuela a menos que brinde clases de educación general», dice la BBC.
“Entonces, cualquier lugar que solo enseñe educación religiosa, ya sea musulmana, judía, cristiana o de cualquier otra fe, probablemente no sea una escuela”, explica el sitio de noticias.
Sin embargo, los críticos no están de acuerdo. «Por supuesto que son escuelas», dice Jay Harman de Humanists UK, un grupo de presión que hace campaña sobre el tema. «Estos son lugares que brindan a los niños su educación única desde el amanecer hasta el atardecer».
¿Qué tipo de currículo siguen estas escuelas?
En muchas escuelas religiosas no reguladas, los estudiantes deben estudiar textos religiosos, como el Corán, el Talmud y la Torá, o la Biblia, y poco más. Las matemáticas, el inglés y las ciencias a menudo no se incluyen en el plan de estudios y no se realizan exámenes oficiales.
Las instituciones «se dejan deliberadamente sin registrar para evitar regulaciones sobre la calidad de la educación que deben recibir los jóvenes», dice la Sociedad Nacional Secular, que también hace campaña contra las escuelas religiosas ilegales.
«Los niños matriculados allí dejan la educación con una capacidad limitada, si es que tienen alguna, para leer y escribir en inglés, sin calificaciones ni habilidades para encontrar trabajo», dice la organización.
La situación es un poco mejor en algunas de las escuelas alternativas inspeccionadas por el grupo de trabajo Ofsted. A la una en punto, «los alumnos se quedaron jugando juegos de computadora todo el día», dice The Guardian.
¿Qué medidas está tomando el gobierno?
De las 521 «instalaciones potencialmente ilegales» identificadas desde que se estableció el grupo de trabajo especializado de Ofsted en 2016, el organismo de control «inspeccionó 259 y emitió advertencias a 71, de las cuales 15 cerraron y 39 ahora cumplen con la ley», dice Schools. .
«Sin embargo, hasta ahora, solo un entorno ha sido procesado con éxito por operar ilegalmente», agrega el sitio de noticias educativas.
Los inspectores dicen que tienen poderes limitados: no pueden llevarse ninguna evidencia, ingresar a las instalaciones con las puertas cerradas o llamar a testigos para ser entrevistados, informa la BBC. De hecho, todo lo que son realmente capaces de hacer es emitir una advertencia y tratar de enjuiciar a la persona que dirige la escuela.
Después de que se da la advertencia, el Departamento de Educación debe aprobar la mudanza. Luego, la evidencia se pasa al Servicio de Fiscalía de la Corona, antes de que el Secretario de Educación tome la decisión final sobre si proceder.
“Estoy ingresando a una institución que puede estar operando ilegalmente. Es poco probable que entreguen todo lo que necesito para probar que esta es una escuela”, dijo Sue Will, inspectora principal del equipo, a Schools Week.
“Lo que no tenemos son los poderes de búsqueda e incautación. Entonces, según esta parte de la legislación, realmente confío en que la gente me lo entregue».
