Más de 40 personas fueron arrestadas en la primera ofensiva nacional contra el fraude de mensajería.
Unas 3.000 víctimas en Inglaterra y Gales, la mayoría de ellas ancianos, fueron engañadas para que entregaran grandes sumas de dinero a ladrones disfrazados de mensajeros o policías, dice la BBC.
«Este es un crimen despreciable», dijo la comandante Karen Baxter de la Policía de la Ciudad de Londres.
¿Qué es el fraude de mensajería?
El fraude de mensajería estafa a las personas haciéndoles creer que están tratando con funcionarios reales, como oficiales de policía.
Los estafadores llaman a las víctimas por teléfono y fingen ser de su banco o de la policía. Con esta excusa, persuaden a las víctimas para que entreguen dinero a un «mensajero» en persona con el pretexto de que están siendo testigos de una investigación por corrupción.
En octubre, una pareja de Dorset perdió casi un millón de libras, incluidas pensiones y ahorros de toda la vida. Se quedan con solo £ 187 después de que los estafadores los robaron varias veces.
En noviembre, una víctima de 74 años perdió £ 400,000 y una de 80 años £ 180,000, dice la BBC.
«Los estafadores casi siempre forman parte de bandas criminales más grandes, son persuasivos y pueden ser agresivos», dice Baxter. «Esto puede ser particularmente intimidante cuando aparecen en la puerta de la víctima».
Ha habido un fuerte aumento en el fraude de mensajería en los últimos seis meses, con pérdidas reportadas a la policía por un total de más de £ 12 millones. Los casos de fraude por mensajería han aumentado en un 50% en el último año, y dos tercios de las víctimas son mujeres mayores de 80 años, dice el Telegraph.
Debido a que las víctimas suelen ser personas mayores y vulnerables, el daño psicológico del fraude de mensajería puede ser grave. «En el peor de los casos, la gente intentará quitarse la vida», dijo Baxter.
La represión policial vio a 24 personas arrestadas solo en enero. De las 44 personas detenidas hasta el momento, 14 han sido acusadas y dos ya se han declarado culpables.
La policía allanó un total de 18 locales, que encontraron grandes sumas de dinero en efectivo, joyas, artículos de diseño de alto valor y equipaje de lujo, tarjetas bancarias utilizadas en transacciones fraudulentas, cuatro pasaportes falsos y guiones telefónicos utilizados para ayudar a los estafadores a engañar a sus víctimas. .
Un delincuente fue enviado de regreso a prisión, donde ya cumplía condena por fraude de mensajería, después de huir el pasado mes de abril.
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¿Cómo puedes evitarlo?
Los expertos en prevención de fraude aconsejaron a las personas que dejen de llamar en frío antes de tiempo y busquen el consejo de amigos y familiares de confianza. También deben llamar a sus bancos directamente utilizando el número de teléfono que figura en sus tarjetas bancarias.
La policía y los bancos nunca pedirán contraseñas o PIN completos y no solicitarán la entrega o transferencia de efectivo.
Las personas deben explicar el riesgo a los familiares mayores, que tienen más probabilidades de convertirse en víctimas.
«Los estafadores apuntan específicamente a las personas mayores usando su confianza en la policía y su banco para desangrarse», dijo Baxter.
Y en un mensaje a los estafadores, dijo: «Pararemos su negocio, evitaremos que se dirijan a las víctimas, lo llevaremos a los tribunales y eventualmente lo enviaremos a la cárcel».
