Apenas unos días después de reafirmar su plan de lanzar procesadores de gráficos discretos Arc Alchemist en el primer trimestre de este año, Intel eliminó silenciosamente cualquier mención del primer trimestre de su sitio web, dejando solo 2022. ¿Podría esto significar un retraso para la GPU independiente de Intel? Le pedimos a Intel una aclaración y nos dijeron: «Estamos apuntando a que los primeros productos Alchemist salgan al mercado en el primer trimestre de 2022» (énfasis agregado). Esto nos lleva a algunas especulaciones sobre el lanzamiento pendiente.
Intel eliminó recientemente todas las menciones del primer trimestre de 2022 del lanzamiento de Arc Alchemist de su sitio web, como lo señaló VideoCardz. Por el momento, se dice que las soluciones de gráficos Arc de Intel (hardware, software y servicios) «llegarán en 2022». Hace solo unos días, estaban programados para llegar en el primer trimestre de 2022. Parece que algunos de ellos estarán disponibles en el primer trimestre, pero parece que Intel quiere centrarse en proporcionar GPU móviles, por lo que esperamos GPU con 128 unidades de ejecución ( EUs), ahora también llamado Vector Engines) para llegar primero, y las piezas de mayor rendimiento llegarán más tarde.
Antes (izquierda) y después (derecha) se realizaron cambios de texto en el sitio web de Intel Arc. (Crédito de la imagen: TomsHardware/Intel)
En este momento, parece posible que las GPU discretas de próxima generación de Intel con 512 UE y tal vez incluso 256 UE para computadoras de escritorio no se lancen en el primer trimestre. Mientras tanto, los lanzamientos de portátiles basados en el mismo hardware no están realmente alineados, por lo que prometer lanzar todas las soluciones de Arc Alchemist en el primer trimestre no tiene mucho sentido, ya que Intel no puede hablar por sus socios.
Profundicemos un poco más en la historia de la familia Arc Alchemist de Intel (también conocida como Intel DG2) y veamos cómo ha cambiado la retórica de la compañía en el último año y medio en un intento de explicar por qué creemos que la compañía azul tiene la intención de comenzar a lanzar su nueva línea con las GPU móviles primero y por qué el prometedor Arc en el primer trimestre no es algo que Intel quiera hacer.
De los jugadores primero…
Intel confirmó el desarrollo de su arquitectura Xe-HPG para GPU orientadas a juegos en agosto de 2020 y, un mes después, surgieron rumores de que la compañía estaba considerando el cuarto trimestre de 2021 como una posible fecha de lanzamiento para las tarjetas gráficas basadas en GPU en Xe-HPG. . En 2020, la retórica oficial de Intel sobre los productos basados en Xe-HPG fue que competirían con las mejores tarjetas gráficas basadas en GPU de AMD y Nvidia.
«Sabemos en Intel que los jugadores son el grupo más difícil de impresionar», dijo Raja Koduri (a través de EE Times), director de gráficos de Intel. «Quieren productos que tengan el mejor rendimiento, el mejor rendimiento por vatio, el mejor rendimiento por dólar y las últimas y mejores características. Todo al mismo tiempo. Tuvimos que aprovechar los mejores aspectos de los tres proyectos que teníamos en curso para construir una GPU optimizada para juegos».
El rumor cambió a principios de 2021 y comenzó a apuntar a principios de 2022 como una posible fecha de lanzamiento para la familia de computadoras de escritorio DG2 de Intel. Eventualmente, Intel confirmó que sus GPU Arc Alchemist estarían disponibles en el primer trimestre de 2022, pero los rumores indicaron que la compañía retrasó el lanzamiento real de los productos de escritorio desde CES 2022 hasta marzo de 2022.
…Para portátiles y creadores
A principios de esta semana, el gigante de las CPU reafirmó esa fecha límite, pero con un contexto diferente. En lugar de mostrar cuán buenas serían sus tarjetas gráficas discretas Arc Alchemist para computadoras de escritorio para juegos, la compañía demostró las ventajas que una GPU independiente puede brindar a una computadora portátil basada en Alder Lake en codificación de video. La compañía dijo además que había «más de 50 nuevos diseños de clientes móviles y de escritorio anunciados con gráficos Intel Arc» y que era «un momento emocionante para los jugadores y creadores de todo el mundo».
Ganar 50 diseños con la DG2 después de tal vez media docena de diseños con la DG1 es sin duda un gran logro, pero es importante tener en cuenta que los OEM de PC del mercado masivo no usan GPU independientes de alto rendimiento, por lo que no tenemos idea de qué tan exitosos son. Las GPU costosas son para los fabricantes de PC (especialmente los proveedores de computadoras de escritorio). Mientras tanto, Intel no ha mencionado nada sobre tarjetas gráficas de escritorio discretas. Además, los creadores de contenido hoy en día apenas necesitan una GPU discreta de alta gama, sino un rendimiento adecuado de codificación/descodificación de video. Por supuesto, todavía se menciona a los jugadores, pero los diseñadores de hardware a menudo también atribuyen soluciones gráficas independientes de nivel de entrada a los jugadores.
Diferentes objetivos
Ahora que Intel enfatiza las computadoras portátiles con GPU Arc independientes y no habla de tarjetas gráficas para jugadores, es necesario señalar que, si bien los procesadores de gráficos discretos para computadoras portátiles y de escritorio pueden compartir el mismo silicio, en realidad son productos diferentes con diferentes modelos de uso y metas.de desarrollo. Entonces, lo que funciona bien para las computadoras de escritorio no necesariamente funciona para las computadoras portátiles y viceversa, y eso se refiere tanto al ajuste del hardware como a las optimizaciones del software.
Cuando los IHV de GPU diseñan una tarjeta gráfica independiente para computadoras de escritorio para entusiastas, se enfocan en la estabilidad, el rendimiento y las características. Básicamente, esto se traduce en el desarrollo de controladores delgados y la creación de una configuración de GPU viable con relojes altos para obtener análisis. Las características como el trazado de rayos y los métodos de mejora/antialiasing son buenas formas de llamar la atención, pero los jugadores nunca perdonan a los controladores defectuosos y de bajo rendimiento. El consumo de energía y los costos de la lista de materiales (BOM, por sus siglas en inglés) no son tan importantes como el rendimiento de los juegos y la falta de fallas en los controladores.
Con las GPU para portátiles, las cosas son diferentes. El consumo de energía y la disipación de calor son de suma importancia, por lo que, en algunos casos, los desarrolladores de GPU deben enviar ingenieros para ayudar a sus socios a integrar sus chips en las computadoras portátiles para garantizar la máxima confiabilidad. Para facilitar a los fabricantes de PC la integración de estas GPU móviles, los proveedores suelen ofrecer estas piezas en configuraciones muy modestas y con frecuencias reducidas.
Dado que las computadoras portátiles en estos días son utilizadas por mucha más gente que las computadoras de escritorio, es razonable suponer que también están acostumbradas a manejar una variedad más amplia de software. Los IHV deben garantizar la compatibilidad con más aplicaciones, a veces incluso a costa del rendimiento. Los problemas de rendimiento y falta de juegos siguen siendo importantes, pero no tanto como en el caso de las GPU de escritorio. De hecho, las tarjetas gráficas discretas de escritorio utilizadas por los OEM se desarrollan con objetivos similares a las GPU móviles, por lo que podemos encontrar algunas configuraciones extrañas.
¿Arco no viene en el primer cuarto?
Si bien Intel es una gran empresa, no tiene recursos infinitos, por lo que si quiere acercarse primero a las computadoras portátiles y de escritorio OEM, debe priorizar el lanzamiento de piezas más pequeñas/de eficiencia energética y hacer los preparativos adecuados. Mientras tanto, después de haber presentado las computadoras portátiles basadas en Alder Lake (muchas con GPU discretas AMD o Nvidia), es posible que los fabricantes de PC no estén interesados en actualizar sus líneas en solo unos meses con ofertas impulsadas por Intel Arc.
Suponiendo que el hardware de GPU discreto más grande de Intel para computadoras de escritorio funcione bien, la reasignación de recursos de las tarjetas gráficas de escritorio para entusiastas a otros productos tendrá un impacto en el primer programa de lanzamiento, pero no espere que el impacto sea dramático ya que el software beneficia a todos los procesadores de gráficos basados en el misma arquitectura. Aún así, incluso un retraso de un mes para las tarjetas gráficas de escritorio independientes de gama alta podría molestar a los compradores potenciales de las tarjetas gráficas Arc Alchemist de Intel.
