Intel se pronuncia en contra de la tan esperada decisión de la Comisión de Comercio Internacional de los Estados Unidos (USITC) de prohibir las importaciones de un importante compuesto de fabricación de semiconductores. El compuesto, conocido como lodo de planarización químico-mecánico, se vende con el nombre de Optiplane y lo fabrican las unidades Rohm & Haas de DuPont en Taiwán y Japón. Según Bloomberg, DuPont fue acusada recientemente de infringir las patentes de DuPont CMC Materials Inc. , con sede en Illinois. Si la prohibición se materializa, Intel dice que la escasez de semiconductores ya crítica solo empeorará.
La acción legal de CMC Materials está en el centro de la investigación de la USITC sobre la prohibición o no de las importaciones estadounidenses del compost. La comisión esperaba anunciar ayer una decisión sobre el caso, pero un anuncio de última hora se retrasó hasta el 16 de diciembre. Vincular las preocupaciones de Intel sobre la prohibición con la demora en sí sería, en este punto, mera especulación.
Estas pastas planarizantes son un paso indispensable en la fabricación de semiconductores. Se utilizan en varias etapas del arduo proceso de fabricación de galletas que dura meses. Se utilizan esencialmente para pulir la superficie de la oblea entre las etapas de fabricación y, según Intel, «las variaciones sutiles entre ellas tienen impactos desproporcionados en el entorno de fabricación».
Dada la naturaleza extremadamente delicada del proceso de fabricación de semiconductores, cualquier cambio, incluso un cambio en el proveedor de pulpa, puede tener un impacto desproporcionado en el rendimiento de los semiconductores. También parece plausible que Intel tenga que invertir una cantidad de recursos distinta de cero para integrar una nueva solución en sus líneas de fabricación.
Pero Intel fue aún más lejos en su apelación a la comisión; la compañía dijo que «eliminar las lechadas Optiplane de las líneas de fabricación de chips semiconductores con sede en Estados Unidos sin un período de transición de 24 meses podría entrar en conflicto con la seguridad nacional y los intereses económicos». Además, parece que a la empresa le preocupa la posibilidad de que se produzca un «shock en la oferta de pulpa» si se prohíben las importaciones de Optiplane.
Por supuesto, no ayuda que Intel sea el mayor fabricante de semiconductores del mundo y que la mayoría de sus instalaciones de fabricación estén ubicadas en los Estados Unidos. Sería una de las empresas más afectadas por la prohibición, lo que dejaría a la floreciente industria de semiconductores de China y al gigante rival TSMC con una clara ventaja. Tampoco está claro si Intel podría adquirir los compuestos de otros proveedores, como CMC Materials, en la escala que requiere.
Intel parece tener un argumento convincente. Los abogados del equipo de la USITC demostraron su apoyo al pedido de Intel de un retraso de 24 meses en cualquier prohibición de importación, lo que ayudaría a la transición de fabricación y proveedor. Thomas Chen, un abogado investigador de la USITC, dijo que una demora de 24 meses «brindaría tiempo suficiente para que Intel haga la transición a alternativas aceptables que no infrinjan la ley, particularmente si la comisión encuentra que hay escasez de chips semiconductores».
Por supuesto, hay escasez de semiconductores, como todos sabemos muy bien. Es probable que Intel tenga que demostrar el impacto exacto que tendría tal prohibición en sus operaciones. A su vez, CMC declaró: «La ‘escasez de semiconductores’ informada es el resultado de un conjunto complejo de factores económicos y no tiene nada que ver con el suministro de pastas CMP, y mucho menos con el suministro de los productos infractores específicos en cuestión. investigación.»