El jefe de Jon Peddie Research, una empresa líder en análisis de mercado de gráficos que ha existido durante casi 40 años, sugiere que Intel podría poner fin a su Grupo de gráficos y sistemas informáticos acelerados (AXG). La división ha estado perdiendo dinero durante años y no ha podido ofrecer un producto competitivo a cualquier segmento de mercado al que sirve. Olvídate de las mejores tarjetas gráficas; Intel solo necesita enviar GPU completamente funcionales.
$ 3.5 mil millones perdidos
Jon Peddie estima que Intel ha invertido alrededor de $3500 millones en el desarrollo de su GPU discreta, inversiones que aún no se han pagado. De hecho, AXG de Intel ha perdido oficialmente 2100 millones de dólares desde su establecimiento formal en el primer trimestre de 2021. Dado el historial de Pat Gelsinger, el director ejecutivo de Intel que desechó seis acuerdos desde principios de 2021, JPR sugiere que AXG podría ser el próximo.
“Gelsinger no tiene miedo de tomar decisiones difíciles y matar proyectos favoritos si no producen, incluso proyectos que podría disfrutar personalmente”, escribió Peddie en una publicación de blog. «[…] Se rumorea que la fiesta ha terminado y que AXG sería el próximo grupo en ser eliminado. Este rumor fue negado por Koduri».
Cuando Intel dio a conocer sus planes para desarrollar soluciones de gráficos discretos en 2017, anunció planes para abordar las capacidades de cómputo, gráficos, medios, imágenes e inteligencia de máquinas para aplicaciones de clientes y centros de datos con sus GPU. Como bono adicional, Core and Visual Computing Group se creó para servir al mercado emergente de computación de alta gama.
Cinco años después de su viaje de GPU discreta, la compañía lanzó dos GPU independientes de bajo costo para PC de gama baja y algunas aplicaciones de centro de datos; lanzó su arquitectura de gráficos de bajo consumo para GPU integradas; entregó una API que se puede usar para programar CPU, GPU, FPGA y otras unidades informáticas; canceló su arquitectura de GPU Xe-HP para GPU de centros de datos; retrasó (varias veces) los envíos de su GPU de cómputo Ponte Vecchio para aplicaciones de IA y HPC (el más reciente se debió en parte a la llegada tardía del nodo Intel 4) y retrasó el lanzamiento de una GPU Xe-HPG ACM para juegos. en aproximadamente un año.
Teniendo en cuenta el retraso en el mercado de las GPU Arc Alchemist 500 y 700 de Intel y el hecho de que tendrán que competir con la próxima generación de productos Radeon RX 7000 y GeForce RTX 40 de AMD y Nvidia, es muy probable que fracasen. Obviamente, esto aumentará las pérdidas de Intel.
Hacha o no hacha
Teniendo en cuenta el historial de AXG de Intel, la empresa ha gastado 3500 millones de dólares sin ningún éxito tangible hasta el momento, dice Jon Peddie. Para Intel, las GPU discretas son un mercado completamente nuevo que requiere una gran inversión, por lo que las pérdidas no sorprenden. Mientras tanto, el procesador de aprendizaje profundo Habana Gaudi2 de Intel muestra ventajas de rendimiento bastante tangibles sobre el A100 de Nvidia en cargas de trabajo de IA, un mercado para el Ponte Vecchio de Intel. Ese éxito podría inclinar la balanza hacia el corte AXG.
«Es una suposición de 50-50 si Intel terminará y se irá», dijo Peddie. «Si no lo hacen, la compañía enfrentará años de pérdidas mientras intenta abrirse camino en un mercado hostil e implacable».
Importancia estratégica de las GPU
Si bien podría tener sentido que Intel se deshaga de su grupo AXG y cancele el desarrollo de GPU discreta para reducir las pérdidas, cabe señalar que Intel está siguiendo varias direcciones estratégicamente importantes con su división AXG en general y el desarrollo de GPU discreta en particular. La lista de direcciones de desarrollo incluye lo siguiente:
- Aplicaciones de IA/DL/ML
- aplicaciones HPC
- GPU competitiva y arquitectura IP para abordar las GPU discretas e integradas del cliente, así como las soluciones personalizadas que ofrece IFS
- GPU de centro de datos para procesamiento y codificación de video
- Aplicaciones informáticas perimetrales con GPU discretas o integradas
- Unidades de procesamiento híbridas para aplicaciones de IA/ML y HPC
El desarrollo de GPU discreta por sí solo ha generado pérdidas para Intel hasta ahora (nos preguntamos cuánto dinero ha generado la arquitectura Xe-LP iGPU para Intel después de dos años en el mercado), pero debe tenerse en cuenta que sin una arquitectura competitiva del tipo GPU que podría servir para todo, desde una computadora portátil de gama baja hasta una supercomputadora, Intel no podrá abordar muchas nuevas oportunidades de crecimiento.
Habana Gaudi2 parece ser una solución DL competitiva, pero no se puede utilizar para aplicaciones de supercomputación. Además, sin una mayor evolución de la arquitectura de GPU del centro de datos Xe-HPC de Intel, la empresa no podrá construir unidades de procesamiento híbridas para aplicaciones AI/ML y HPC (por ejemplo, Falcon Shores). Sin estas XPU, el plan ZettaFLOPS de Intel hasta 2027 comienza a parecer cada vez menos realista.
Si bien el esfuerzo de GPU discreto de Intel no ha cumplido con las expectativas, Intel necesita una arquitectura de computación paralela explícitamente para muchas aplicaciones futuras. Las GPU han demostrado ser la mejor arquitectura para cargas de trabajo altamente paralelas, ya sea que requieran una baja precisión informática, como las aplicaciones AI/DL/ML, o una precisión FP64 completa, como las aplicaciones de supercomputación.
Si Intel finaliza el desarrollo de GPU independientes, tendrá que rediseñar por completo su hoja de ruta, tanto en términos de productos como de arquitecturas. Por ejemplo, tendrá que encontrar un proveedor de una arquitectura de GPU competitiva para los procesadores de sus clientes, ya que es poco probable que un pequeño equipo de desarrollo interno de iGPU dentro de Intel pueda ofrecer una solución de gráficos integrados que sea competitiva con las que ofrece AMD. . y Apple para sus clientes de sistemas en chips (SoC).
Resumen
Es posible que el esfuerzo discreto de GPU de Intel ya le haya costado a Intel alrededor de $ 3.5 mil millones, no ha dado ningún fruto hasta ahora y es probable que genere más pérdidas. Matar a la división AXG parece una decisión de gestión cada vez más atractiva. Sin embargo, las GPU y las arquitecturas híbridas derivadas son estratégicamente importantes para muchos mercados a los que Intel atiende y las aplicaciones a las que tendrá que atender en los próximos años, por lo que deshacerse del grupo AXG parece contraproducente. Lo más probable es que dependa de los problemas del controlador de gráficos Intel, pero reparar los controladores no es una solución rápida.
¿Qué hará Pat Gelsinger? Quizá lo descubramos tarde o temprano. «Tal vez las nubes desaparezcan al final de este trimestre», reflexiona Jon Peddie.
