El cambio a vehículos eléctricos (EV) ha estado en trámite durante algún tiempo. Hace unos diez años, la gente empezó a comprar coches eléctricos para reducir su huella de carbono y reducir el coste de las facturas de combustible. Modelos como el Nissan Leaf y el Mitsubishi i-MiEV fueron los autos elegidos por los primeros usuarios, pero su alcance limitado y sus altos precios significaban que eran una rareza en las carreteras británicas.
Muchas cosas pueden cambiar en una década. Los avances en la tecnología de las baterías significan que los autos eléctricos ahora viajan mucho más lejos con una sola carga, mientras que las opciones financieras competitivas y los subsidios gubernamentales sirven para alejar a los compradores de los rivales con motores de combustión. El cambio tendrá un gran impacto en la vida tal como la conocemos. Las gasolineras podrían dejar paso a las estaciones de carga, las carreteras serán mucho más tranquilas y, sobre todo, los niveles de contaminación caerán en picado.
Los pioneros eléctricos
Agregue las palabras «coche eléctrico» a la conversación y es muy probable que la gente se imagine un Tesla. La compañía, dirigida por el multimillonario sudafricano Elon Musk, comenzó a producir pequeños autos deportivos eléctricos en 2008, pero sus sedanes y sedanes la han convertido en uno de los nombres más reconocidos de la industria.
El ascenso fue a la velocidad del rayo. Según el sitio de noticias de autos eléctricos CleanTechnica, Tesla solo entregó 321 vehículos durante el tercer trimestre de 2012. Avance rápido al mismo período en 2019, la cifra aumenta a la asombrosa cantidad de 97,000. Son tan rápidos desde la línea como desde la plataforma. El Model S Performance de primera línea de la compañía puede acelerar de 0 a 60 mph en solo 2.4 segundos, lo que es lo suficientemente rápido como para hacer sonrojar a los hipercoches de un millón de libras. Lo hace sin sacrificar el alcance, clasificado como 365 millas según el procedimiento de prueba de vehículos ligeros armonizado en todo el mundo, el estándar de medición más reciente y realista.
Sin embargo, todo este progreso ha tenido un costo. Aunque Tesla registró ganancias de $ 143 millones (£ 110 millones) durante el tercer trimestre de 2019, había sufrido pérdidas de $ 1.1 mil millones (£ 850 millones) durante la primera mitad del año. Sin embargo, está «madurando», dice el Financial Times, ya que cambia su enfoque hacia el «control de costos» después de pasar largos períodos de tiempo para poner en funcionamiento la producción de su berlina económica, el aclamado Model 3.
Tesla está liderando la carga hacia el futuro totalmente eléctrico, pero ya no tiene el campo para sí mismo. La industria automotriz china, que alguna vez operó exclusivamente en su mercado local, ahora incluye docenas de nuevas empresas, muchas de las cuales solo producen vehículos eléctricos. Nio, un fabricante con sede en Shanghai, fue noticia en 2017 cuando su hipercoche EP9 estableció un récord de vuelta EV en Nurburgring, completando el circuito de 12,9 millas en 6 minutos y 45 segundos. Mantuvo el récord hasta que el prototipo ID.R de Volkswagen lo rebajó 40 segundos en junio pasado. Desde entonces, Nio ha lanzado un SUV totalmente eléctrico, el ES6, uno de los varios modelos que hacen de China el líder mundial en autos eléctricos. En 2018, representó el 60% de los 2,1 millones de ventas mundiales de vehículos eléctricos.
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Los imperios reaccionan
Con la demanda de vehículos que funcionan con baterías en su punto más alto, los fabricantes establecidos en la industria se apresuraron a aprovechar el auge de los vehículos eléctricos.
Después de que el escándalo de las emisiones de diésel de 2015 le costara a la empresa más de 30 000 millones de euros (26 000 millones de libras) en multas, el Grupo Volkswagen cambió su estrategia de mejorar la tecnología de combustión a construir sistemas de propulsión electrificados. Como parte de una ‘apuesta’ de inversión de $ 50 mil millones (£ 39 mil millones) de cinco años, dice Forbes, la compañía lanzará una gama de modelos de cero emisiones en todo el grupo, incluidas las marcas Audi y Porsche. La unidad EV es impulsada por el VW Golf ID.3 y el competidor de Tesla Model S, Porsche Taycan, mientras tanto, lanzó su SUV eléctrico E-tron a principios de este año y, según se informa, el TT pronto se convertirá en un modelo solo eléctrico.
El Grupo VW no es el único fabricante de automóviles de larga data que cambia a modelos electrificados. El SUV I-Pace de Jaguar se lanzó con elogios de la crítica el año pasado, ya que Ford acaba de comenzar a reservar su primer vehículo eléctrico de producción, el Mach-E, que toma la forma de un crossover inspirado en el Mustang. Esto, a su vez, ha ejercido presión sobre las empresas petroleras, que se enfrentan a la extinción si no reaccionan al cambio sísmico.
Según un estudio publicado por ScienceDirect, las compañías petroleras predicen que la demanda de combustibles fósiles alcanzará su punto máximo en las próximas dos décadas y luego disminuirá gradualmente. Como resultado, cinco de las ocho principales compañías petroleras del mundo, incluidas Shell, Total y BP, han centrado su atención en la energía renovable, y la energía solar y eólica son responsables de una parte cada vez mayor de sus ingresos. Es posible que deban actuar aún más rápido. Los ministros de finanzas de la UE han pedido al bloque que deje de financiar por completo proyectos de combustibles fósiles, a un costo potencial para las compañías petroleras de € 2 mil millones (£ 1,7 mil millones) de inversión cada año, informa la BBC.
De cualquier manera, las empresas de combustibles fósiles y los fabricantes de automóviles deberán realizar cambios radicales en sus modelos comerciales para adaptarse al clima actual. Esto también podría indicar el final de la propiedad del vehículo.
Un nuevo modelo de propiedad
Hasta hace poco, la mayoría de los conductores aspiraban a tener su propio automóvil, incluso si financiaban la compra a través de un préstamo. En el mercado actual de autos nuevos, señala Auto Express, alrededor del 78% de los «compradores» distribuyen el costo de su nuevo vehículo a través de un acuerdo de compra personal (PCP), lo que significa que pagan cuotas mensuales para usar el auto por un período determinado, generalmente dos o tres años, pero en realidad no son dueños a menos que paguen una gran suma extra cuando vence el contrato. Solo uno de cada cinco lo hace: la mayoría opta por devolver el coche y celebrar otro contrato por un coche nuevo.
Los fabricantes de automóviles tienden a aprovechar esta forma de arrendamiento, que alienta a los conductores a cambiar de automóvil con mayor frecuencia, pero podría ser el primer paso hacia una forma de propiedad completamente diferente. Si el automóvil ya no es una propiedad personal, ¿por qué no eliminar la propiedad por completo?
Canoo, una empresa con sede en California fundada por exejecutivos de BMW, cree que el futuro de la movilidad está en los vehículos eléctricos disponibles a través de un servicio de suscripción mensual, que se puede detener y encender a voluntad. El modelo de compra «izquierdo» brinda «la conveniencia y accesibilidad de un servicio de películas de Netflix a la industria automotriz», dice el sitio web de Top Gear, que agrupa aspectos «aburridos» de la propiedad del automóvil, como el seguro y el mantenimiento, en una tarifa mensual.
«Los ejecutivos de Canoo dicen que los clientes preferirían suscripciones de automóviles, pero las opciones han sido pocas debido a los informes heredados de los fabricantes de automóviles», informa el Financial Times. «Cuando Volvo lanzó un servicio de suscripción en 2017, por ejemplo, los concesionarios se rebelaron». El futurista «microbús» Canoo estará disponible en 2021.
Waymo, una subsidiaria de la empresa matriz de Google, Alphabet, va un paso más allá. La compañía opera un servicio de taxi autónomo en Phoenix, Arizona, al igual que Uber, pero sin el conductor (aunque tienen un conductor de seguridad). La ventaja de Waymo es el precio, que podría proporcionar otro incentivo para abandonar la propiedad del vehículo. Es casi seguro que los taxis baratos de bajo costo inducirían a más propietarios de vehículos a vender sus automóviles y confiar en las aplicaciones de llamadas para sus viajes diarios.
