El mercado de bienes de consumo se enfrenta a las presiones inflacionarias más feroces de la última década. Eso, dijo Judith Evans al FT, fue el mensaje de la semana pasada de Unilever, cuyas marcas van desde la mayonesa Hellmann’s hasta el helado Magnum y el blanqueador Domestos. El director ejecutivo Alan Jope dijo que «los mismos aumentos en los costos de los materiales», para el embalaje, el transporte y especialmente las materias primas, están reduciendo sus márgenes de beneficio. El precio del aceite de palma subió un 70 por ciento desde el primer semestre del año pasado, dijo, mientras que el aceite de soja subió un 80 por ciento y el aceite crudo un 60 por ciento.
La inflación, al parecer, «se está convirtiendo en un dolor de cabeza para los directores ejecutivos de las empresas de materias primas, así como para los compradores», dijo Carol Ryan en el Wall Street Journal. Los márgenes duelen. Las acciones de Unilever cayeron un 5% tras el anuncio porque, a pesar de la mejora en las ventas, «los márgenes operativos deberían ser planos en 2021». Los analistas de Bernstein estimaron recientemente que Unilever y su principal par europeo, Nestlé, enfrentarán un aumento de aproximadamente un 14% en las facturas durante los próximos 12 meses. Los precios de ingredientes individuales como el aceite de soja están aumentando aún más rápido. ¿Debería la empresa intentar absorber estos costes o traspasarlos? Y a quien? Es una pregunta éticamente tensa. Los consumidores de los mercados emergentes tienen menos ingresos disponibles en promedio que los de las economías maduras, pero es más fácil subir los precios allí, ya que los supermercados de los países en desarrollo tienen «menos poder de negociación que en Europa y Estados Unidos». Por lo tanto, los líderes de consumo “enfrentan un delicado acto de equilibrio” que superar este año con márgenes, participación de mercado y reputación intactos.
«La ansiedad de que la inflación esté a punto de destripar la economía» está por todas partes, dijo Bloomberg. “En la Casa Blanca. En datos de consumidores. Sobre ganar llamadas «. Alrededor del 87% de las empresas del S&P 500 que publicaron ganancias en julio mencionaron inflación. Los únicos lugares aparentemente inmunes a la angustia son los mercados de acciones y bonos, donde los inversores se han tomado en serio el mantra del presidente de la Fed, Jerome Powell, de que el nivel actual de inflación es «transitorio».
Si el aumento en el precio del café, golpeado por la escasez de contenedores, es algo por hacer, «se están gestando problemas en Estados Unidos», dijo The Economist. Sin embargo, «los atascos de tráfico y las malas cosechas en las regiones productoras» han «conspirado con el aumento de la demanda para impulsar la inflación de los alimentos en todo el buffet». La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación espera que el valor de las importaciones mundiales de alimentos alcance casi $ 1,9 billones este año, en comparación con $ 1,6 billones en 2019. «En mayo, su índice clave de materias primas blandas alcanzó su nivel más alto desde 2011». Los picos de precios podrían impulsar una inflación más amplia, que ya está aumentando en muchos países, lo que sería perjudicial para los consumidores. Pero su pérdida es una ganancia para la «gran agricultura» y las gigantescas empresas que suministran y envían alimentos. Siempre hay un ganador en alguna parte.
