El brote de coronavirus ha llevado a una enorme reducción en los viajes, la producción y otras actividades económicas, todo lo cual ha afectado la demanda mundial de petróleo.
Con una oferta muy superior a la demanda, el precio del petróleo está cayendo rápidamente y, en medio de la alarma de un mayor colapso, los 14 países que integran la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) se reunieron ayer en Viena para coordinar una respuesta.
La solución alcanzada fue sacar del mercado 1,5 millones de barriles diarios, reduciendo la oferta con el objetivo de subir los precios que ahora rondan los 50 dólares el barril, frente a los casi 60 dólares de hace dos semanas.
«La epidemia de covid-19 ha tenido un fuerte impacto negativo en las previsiones económicas y de demanda de petróleo a nivel mundial para 2020», dijo la OPEP en un comunicado, «especialmente para el primer y segundo trimestre».
Ya está en marcha una reducción de la OPEP de 2,1 millones de barriles diarios, que vencerá a finales de marzo; La conferencia de ayer propuso mantener este recorte extendido hasta fin de año además del nuevo.
“Llevaría la reducción general en la producción del grupo a 3,6 millones de barriles por día o alrededor del 3,6% de los suministros globales”, dice Al Jazeera. “La última vez que la OPEP recortó el suministro a esta escala fue en 2008, cuando redujo la producción en un total de 4,2 millones de barriles diarios para hacer frente a la ralentización de la demanda por la crisis financiera mundial”.
Sin embargo, el acuerdo tiene una condición, que es que Rusia, que no es miembro de la OPEP, también acepte reducir su propia producción, y Moscú se resiste a los intentos de persuadirlos para que lo hagan.
Se espera que Rusia y otros miembros no miembros de la OPEP, que junto con la organización se denominan OPEP+, asuman un tercio de los recortes y reduzcan su producción en un total de 500.000 bpd.
Moscú parece estar sopesando los pros y los contras de firmar el acuerdo. Mantener la producción mientras otros recortan la suya es una forma confiable de aumentar la participación de mercado a largo plazo, y con el coronavirus desenfrenado en el Medio Oriente, pueden pensar que si mantienen los nervios, la OPEP liderada por Arabia Saudita podría reducir la producción sin ellos.
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Por otro lado, no actuar en conjunto con la OPEP podría significar el fin de su participación en la OPEP+, una afiliación prestigiosa que ejerce influencia en la política petrolera global.
The Washington Post informa que “el representante ruso ante la OPEP, Alexander Novak, abandonó una reunión preliminar en Viena el miércoles cuando se discutían los recortes. Según la prensa rusa, debería regresar el viernes con la respuesta de Moscú».
Gary Ross, fundador de Black Gold Investors, cree que Rusia eventualmente se verá obligada a hacer lo que debe hacer para respaldar el precio del petróleo, un activo fundamental para su economía.
“La OPEP+ no tiene más remedio que recortar sustancialmente la producción dadas las pérdidas de demanda relacionadas con el virus”, dijo. «Los saudíes han representado más de la mitad de los recortes acordados oficialmente y liderarán el camino con más recortes y los demás, incluida Rusia, se unirán porque les conviene abrumadoramente a sus intereses económicos».
