Hay algo bastante inusual en la petición electrónica para revocar el Artículo 50. Bueno, hay algunas cosas que son inusuales, pero me concentraré en esto por ahora: sus partidarios tienen un objetivo que lograr.
Normalmente el objetivo con peticiones de este tipo es llegar a las 100.000 firmas. Cuando se alcanza este umbral, la Comisión de Peticiones debe examinar la petición para su debate en el parlamento. Ese número ahora parece irrelevante para la petición del Artículo 50, que ya ha obtenido millones de firmas.
El objetivo ahora parece ser llegar a 17,4 millones, que sería el número de personas que votaron a favor de abandonar la UE en el referéndum de 2016. Eso está muy lejos ahora, pero si la petición alcanza ese objetivo, ¿habría alguna diferencia?
Hay diferentes tipos de peticiones, que se pueden clasificar en lo que yo llamo peticiones de «protesta» y peticiones «sustantivas». La petición de revocación del artículo 50 es un excelente ejemplo de lo anterior.
Las peticiones sustantivas suelen ser muy específicas y se refieren a cuestiones en curso que han afectado a los peticionarios de manera profunda, directa y durante algún tiempo; su objetivo principal es cambiar una política específica, como la que exige que el lenguaje de señas británico sea parte del plan de estudios nacional.
Las peticiones de protesta también quieren lograr un cambio, pero su objetivo principal es mostrar el descontento. Son la expresión en línea de una manifestación masiva. Solo en este parlamento ya se han aceptado al menos 255 peticiones electrónicas de Brexit (además de las 308 aceptadas en el parlamento 2015-17).
Se han llevado a cabo al menos nueve debates parlamentarios específicamente sobre peticiones de Brexit, incluido otro sobre la derogación del artículo 50, que obtuvo poco menos de 149.000 firmas. Esa petición se publicó solo nueve días antes que la actual. Sin embargo, es la actual la que ha batido todos los récords, convirtiéndose en la petición más firmada de la historia en el Parlamento británico, recogiendo más de cinco millones de firmas en tan solo unos días. La novedad de esto es el contexto político.
Al igual que con algunas de las otras peticiones de Brexit, la petición de revocación del artículo 50 inicialmente luchó por alcanzar la marca de 20,000. Pero eso fue antes del discurso de Theresa May el 20 de marzo, que causó conmoción e ira. Después de un discurso impactante y ampliamente criticado, en el que culpó abiertamente al parlamento por el estancamiento actual del Brexit, la petición comenzó a crecer y obtuvo el respaldo de algunas celebridades (las peticiones electrónicas generalmente se disparan gracias al respaldo de las celebridades, lo que amplía enormemente su alcance). Esto fue lo que la inició en el camino para llegar a cinco millones de firmas en solo unos días.
Más allá de las firmas
Que esta petición marque la diferencia depende de cómo se relacione con otras campañas en curso. Las peticiones por sí solas no provocan cambios, pero pueden ser una herramienta poderosa para obtener apoyo, y la integración de las peticiones electrónicas del Parlamento en sus procesos formales fortalece enormemente este potencial.
Sin embargo, aquellas peticiones que logran lograr cambios tienden a abordar temas mucho más específicos e imparciales. Véanse, por ejemplo, las peticiones sobre la financiación de la investigación de tumores cerebrales (que condujeron a un aumento de la financiación para la investigación de este tipo específico de tumor), o la que exige el estatus de policía para perros y caballos policía, ahora aprobada y en sus etapas finales. de consideración por el parlamento.
La petición de derogación del artículo 50 ciertamente no parece ser un tema específico y no partidista. Se refiere al cambio político más significativo y divisivo en la historia moderna del Reino Unido y afectaría a toda la sociedad. Sin embargo, esto no significa que la petición no tenga efecto. Si bien las peticiones de protesta pueden expresar la fuerza de los sentimientos de un grupo específico de personas, también pueden actuar para fortalecer las divisiones.
Inaugurado en 2015, el sistema de peticiones electrónicas es una asociación entre el gobierno y el parlamento. Las peticiones electrónicas se envían en línea antes de ser consideradas por el Comité Parlamentario de Peticiones que, al igual que otros comités selectos, está compuesto por 11 diputados de diferentes partidos. Todas las peticiones que alcanzan las 10.000 firmas son contestadas por el gobierno, y las que tienen 100.000 son consideradas automáticamente para debate.
Mi investigación muestra que el 100 % de las peticiones que alcanzaron las 10 000 firmas desde que se modificó la ley en 2015 recibieron una respuesta del gobierno. La gran mayoría de ellos también se han discutido en el parlamento, así como muchos con muchas menos firmas.
Sin embargo, es importante recordar que estas peticiones son simplemente un instrumento de democracia participativa (o para ser más precisos, un instrumento de defensa de la democracia). No son democracia directa, donde el pueblo toma una decisión sobre un tema específico (mediante, por ejemplo, referéndums) y ciertamente no sustituyen a la democracia representativa, que actúa a través de representantes electos.
En todo caso, quienes pueden firmar una petición no son necesariamente los mismos que tienen derecho a voto. Debe tener al menos 18 años y tener la nacionalidad británica para votar. Para firmar una petición, simplemente debe ser británico o residir en el Reino Unido.
No estoy particularmente preocupado por los bots rusos, y las sospechas de la gente sobre una conspiración cuando el sitio dejó de funcionar son risibles, si no tristes. De hecho, el sistema es bastante robusto, teniendo en cuenta su tasa de actividad. Los equipos detrás de esto son algunos de los más dedicados que he conocido y tienen métodos para detectar intentos de subvertir el proceso.
Una petición no es un sustituto de la democracia representativa y debe ir acompañada de otras actividades para lograr un cambio real. Sin embargo, esto no debería restar valor al papel que desempeña como expresión de insatisfacción, como muestra claramente la petición Revocar el artículo 50. Y en una semana crucial para las discusiones sobre el Brexit, es probable que todavía dé forma al discurso político.