Se dice que los niños que crecen en el Reino Unido son algunos de los más infelices del mundo industrializado.
El Reino Unido ahora tiene las tasas de autolesiones más altas de Europa. Y ChildLine Annual Review de NSPCC lo enumera como una de las principales razones por las que los niños se comunican con la organización benéfica.
La salud mental de los niños se ha convertido en uno de los temas más apremiantes de la sociedad británica. Un informe reciente de Prince’s Trust muestra que un número creciente de niños y jóvenes están insatisfechos con sus vidas, a veces con consecuencias trágicas.
Esta es una generación de jóvenes que han sido etiquetados como «copos de nieve», incapaces de manejar el estrés y más propensos a ofenderse. También se dice que tienen menos resiliencia psicológica que las generaciones anteriores. Y se cree que son demasiado vulnerables emocionalmente para hacer frente a los puntos de vista que desafían los suyos.
Las redes sociales probablemente juegan un papel en todo esto. Los estudios muestran que casi las tres cuartas partes de los jóvenes de 12 a 15 años en el Reino Unido tienen un perfil en las redes sociales y pasan un promedio de 19 horas a la semana en línea. Después de todo, esta es la generación de Facebook y nunca antes los niños habían crecido con un bombardeo diario de imágenes, productos y mensajes.
Pero también hay otro factor en juego, un factor mucho más cercano a nosotros. En nuestro nuevo libro, presentamos el argumento de que los niños y los jóvenes pueden tener menos resiliencia que las generaciones anteriores, pero argumentamos que esto se debe a que tienen menos oportunidades de desarrollarla. La razón de esto es que la infancia se ha domesticado.
Los ‘peligros’ de la infancia
La niñez en estos días es a menudo vista por los padres como llena de peligros. No solo hay problemas con dónde pueden jugar los niños, con quién pueden hablar y qué deben y no deben hacer, sino que Internet ha abierto un conjunto completamente nuevo de problemas para que los padres traten de verificar.
La vida de los niños se asfixia. Los niños ya no pueden pasar tiempo sin supervisión con amigos, explorar su comunidad o asistir a grupos sin ser vistos con sospecha. El juego y la actividad sin supervisión son muy limitados para los niños en los espacios públicos o incluso en los hogares, y el tiempo de ocio de los niños a menudo lo devoran las tareas o las actividades organizadas.
Esto se ve influido además por cómo se educa a los niños en las escuelas y cómo la presión por tener éxito ha llevado a una domesticación de la educación. Pero si los niños nunca enfrentan desafíos, nunca experimentan la adversidad ni toman riesgos, no es de extrañar que carezcan de resiliencia.
Tomar el control
Esto no es el resultado de ningún cambio o desarrollo en particular, ni es intencional. En muchos sentidos, la sofocación de las experiencias de los niños suele estar envuelta en ideas sobre lo que es mejor para los niños o lo que significa ser un buen padre.
Esto se puede ver en los enfoques de protección que buscan eliminar todo riesgo de la vida de los niños. O en enfoques de crianza donde los adultos toman el control de la toma de decisiones y limitan lo que los niños pueden hacer. En última instancia, esto significa que los niños tienen menos oportunidades de participar, explorar y desafiar su mundo.
Las ideas sobre una buena crianza, que enfatizan saber dónde están los niños y mantenerlos seguros, combinadas con ideas contemporáneas que ven a los niños como naturalmente vulnerables, tampoco reconocen su capacidad para hacer frente a situaciones que nosotros, como adultos, consideramos complejas.
Todo esto se produce en un contexto de creciente preocupación por el bienestar de los niños. Pero lo que los adultos consideran importante para el bienestar de un niño y lo que los propios niños consideran importante pueden no ser lo mismo.
crianza competitiva
Muy a menudo se ve a los niños en términos de lo que se convertirán en lugar de quiénes son. Esto ha llevado a un aumento en el tipo de crianza intensiva, a menudo denominada «paternidad helicóptero». Los estudios han informado que el bienestar se reduce en los niños que experimentan la crianza en helicóptero.
Puede ser que la naturaleza competitiva de la sociedad contemporánea contribuya a que los padres dominen la vida de sus hijos, por razones que son racionales para ellos. Pero al hacerlo, actúan en contra de los intereses a largo plazo de sus hijos.
La idea de que los niños no deben correr riesgos y deben estar protegidos de las adversidades cotidianas significa que los padres limitan a dónde pueden ir los niños y qué pueden hacer, especialmente si no están supervisados. Esto conduce a una infancia que, para muchos niños, se caracteriza por la supervisión, la vigilancia y la ausencia de desafíos reales.
Entonces, en lugar de ser un problema con los jóvenes, este es un problema con la sociedad y la crianza de los hijos. Lo que está claro entonces es que los padres necesitan ser apoyados en lugar de juzgados para que puedan sentirse seguros al dar cierto nivel de decisión y libertad a sus hijos. Los niños también deben ser considerados más valiosos para las comunidades, por lo que un parque infantil sin supervisión es una vez más un lugar común. La educación también necesita un replanteamiento para que los niños no estén bajo una presión constante, sino que puedan volver a ser seres independientes y resilientes.
