Una pandemia es la propagación mundial de una nueva enfermedad. Se produce cuando una enfermedad contagiosa se propaga con rapidez en un lugar concreto.
La sociedad, a lo largo de toda la historia, ha sufrido multitud de pandemias y epidemias. Existen diversas enfermedades que han asolado al mundo como la viruela, el cólera o la peste. En esta entrada te explicaremos cuáles han sido las epidemias y pandemias más mortales de la historia.
Muchas personas no conocen la diferencia entre un concepto u otro, es decir, no saben qué es una pandemia y qué es una epidemia. Una pandemia es la propagación mundial de una nueva enfermedad. La palabra procede del término griego “pan” (“todo”) y “demo”(referente al pueblo), por lo que el concepto se refiere a una infección a la que está expuesta una población determinada. Por tanto, una epidemia como la conocemos hoy se produce cuando una enfermedad contagiosa se propaga con rapidez en un lugar concreto, afectando a un gran número de personas, pero no pasa más allá de un territorio controlado.
Las pandemias más mortales de la historia han sido:
La Plaga de Justiniano
Tuvo su origen en el siglo VI, coincidiendo con el Imperio Bizantino. Esta peste tuvo tres brotes importantes en diferentes periodos de tiempo, el primero se produjo con el gobierno de Justiniano, de ahí su nombre, en el segundo seguía el emperador en el poder y el tercer brote coincidió con el reinado del emperador Mauricio. Las personas infectadas padecían síntomas como fiebre y tenían los ojos inyectados en sangre.
La Gripe española
Estuvo relacionada con la Primera Guerra Mundial, que contribuyó a la propagación del virus. El nombre de la gripe no tiene relación con su origen, sino que fue España la primera en informar a la población de la existencia de esta enfermedad y sus consecuencias. En cambio, en Francia, donde se sospechaba que surgieron los primeros casos, censuraron la información a la población. Se estima que la Gripe Española acabó con la vida de más de 40 millones de personas en todo el mundo entre 1918 y 1920.
La Viruela
Es una enfermedad contagiosa producida por el Variola virus, capaz de desfigurar rostro y cuerpo por sus característicos signos en la piel. Ha sido la pandemia que más muertos ha causado en la historia. Sin embargo, fue erradicada en 1980 debido a una gran campaña de vacunación contra esta enfermedad. Se transmite mediante fluidos corporales y contacto directo. Los primeros síntomas suelen aparecer entre los 10 y 15 días después de contraer la infección. En el periodo de incubación puedes sentir malestar general, tener fiebre o vómitos persistentes. A los pocos días salen manchas rojas en la cara, manos y brazos, y más tarde, se extiende al tronco. Esas manchas evolucionan a ampollas, que forman costras y cicatrices profundas.
Sin embargo,si hablamos de epidemias, las más conocidas en la historia de la humanidad son:
El Cólera
Enfermedad infecciosa provocada por una bacteria llamada Vibrio Cholerae. Se trata de una infección intestinal que se produce por la ingestión de alimentos o agua contaminados por heces humanas. Los síntomas de la enfermedad empiezan con una diarrea que puede provocar una deshidratación severa si no se trata a tiempo. Según la Organización Mundial de la Salud, el cólera mata a unas 100.000 personas aproximadamente cada año.
El Dengue
Es una enfermedad que se transmite a través de las picaduras de mosquito. El periodo de incubación es de unos cinco u ochos días tras la picadura, y las personas suelen presentar fiebre alta, náuseas y erupciones en la piel. Los países más afectados por esta enfermedad son Centroamérica, Caribe y el sudeste asiático. Según datos de la OMS, se producen 390 millones de infecciones anualmente.
La Meningitis
Es una inflamación de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal. Esta enfermedad está provocada por un virus o bacteria que afecta a las meninges. Se puede contraer a través de la saliva y las gotas que se expulsa al hablar, toser o estornudar. Los síntomas suelen ser rigidez en el cuello, fiebre y dolor de cabeza. Si no se trata a tiempo, esta enfermedad puede ser mortal incluso con los adelantos de la medicina de hoy en día.
En resumen, todas las enfermedades que terminan propagándose sin medida y crean un contagio en grandes comunidades a nivel mundial, acaban conociéndose con el término de pandemia. Se considera epidemia cuando el virus en cuestión se propaga entre las personas de un punto concreto de la geografía y se consigue controlar su contagio antes de su expansión radical.
Sin lugar a dudas, este tipo de pandemias afectan gravemente a la economÃa de todos los países.
