Hace veinte años, el Reino Unido experimentó la atrocidad de extrema derecha más mortífera en la historia de la nación: los atentados de Londres.
Durante tres fines de semana consecutivos en abril de 1999, se detonaron bombas ocultas en Brixton, Brick Lane y Soho contra las comunidades gay, negra y bangladesí de Londres. Cada bomba se llenó con hasta 1.500 clavos y se colocó en una bolsa de lona negra anónima.
En total, tres personas murieron, incluida Andrea Dykes, de 27 años, embarazada de cuatro meses, y 140 personas resultaron heridas, cuatro de las cuales perdieron extremidades.
Tres días después del tercer ataque, el equipo antiterrorista de la Policía Metropolitana acusó de asesinato a David Copeland, de 22 años. Copeland era un militante neonazi, exmiembro del Partido Nacional Británico que recientemente se había convertido en líder regional del Movimiento Nacionalsocialista, una organización neonazi vinculada al grupo terrorista de extrema derecha Combat 18.
Esta semana, el programa de la BBC rastreó los ataques y el aumento del terrorismo de extrema derecha en el Reino Unido.
¿Qué sucedió?
El primer ataque tuvo lugar el sábado 17 de abril de 1999 en Brixton, al sur de Londres, que durante mucho tiempo ha sido el hogar de una gran población negra. La bomba, fabricada con explosivos de fuegos artificiales, se colocó en una bolsa de deporte y se dejó en el mercado de Brixton.
La explosión afuera de un supermercado islandés a las 5:26 p. m. «arrojó clavos volando en todas direcciones mientras los compradores del sábado, incluidas familias con niños pequeños, deambulaban por el mercado», informó The Observer en ese momento. Los escaparates de las tiendas y un autobús que pasaba volaron por los aires y los compradores fueron abatidos a tiros. Un total de 48 personas resultaron heridas, pero ninguna murió.
Inmediatamente después del atentado en Brixton, «una sensación de aprensión» cayó sobre Brick Lane, el corazón de la comunidad de Bangladesh en Londres, dijo The Independent. «Las llamadas telefónicas y las cartas advirtieron a los empresarios y líderes comunitarios locales nacidos en Bangladesh: ‘Ustedes son los siguientes'», agregó el periódico.
Y el siguiente sábado, 24 de abril, un residente de Brick Lane notó una bolsa negra desatendida en la calle. Al encontrar cerrada la estación de policía más cercana, colocó la bolsa en el maletero de su automóvil y se preparó para llamar al 999. Momentos después, la bomba explotó. Gracias a la intervención humana, solo siete personas resultaron heridas.
Más tarde ese día, la policía recibió el primer aviso cuando «se hizo una llamada al 999 desde New Malden, suroeste de Londres, alegando [neo-Nazi terrorist organisation] Combat 18 fue el responsable”, dijo The Independent.
Después de dos atentados con bombas consecutivos el sábado por la tarde, «los investigadores estaban seguros de que el bombardero de clavos de Londres atacaría por tercera vez», informó el Daily Telegraph.
De hecho, la última bomba fue detonada el viernes siguiente por la noche dentro del pub The Admiral Duncan en Old Compton Street en Soho, un lugar frecuentado por la comunidad gay de la capital. El pub estaba repleto mientras los juerguistas celebraban el comienzo de un fin de semana festivo, y este ataque fue el más devastador de los tres, matando a tres personas e hiriendo a otras 76.
¿Quién fue David Copeland?
Inicialmente, cuatro grupos de extrema derecha compitieron por la responsabilidad de los ataques: Combat 18, White Wolves, English National Party y English Liberation Party. Pero finalmente, la Policía Metropolitana obtuvo imágenes de CCTV del supermercado islandés en Brixton, donde explotó la primera bomba, que mostraba a un joven con una gorra de béisbol blanca que llevaba la bolsa negra.
La publicación de la imagen «provocó una serie de llamadas, una de ellas para identificar a David Copeland», informó el Daily Telegraph. El 2 de mayo de 1999 Copeland fue arrestado en su dormitorio donde «tenía listos los ingredientes para su cuarta bomba», agregó el diario.
Después de su arresto, Copeland le dijo a la policía que quería que los ataques «incendiaran el país y fomentaran una guerra racial». Según la BBC, cuando se le preguntó por qué apuntó a las minorías étnicas, respondió: «Porque no me gustan, los quiero fuera de este país, creo en la raza superior».
El 30 de junio de 2000, Copeland fue declarado culpable de tres cargos de asesinato y atentado con bomba y condenado a seis cadenas perpetuas simultáneas. En 2015, fue condenado a tres años más de prisión por agredir a un compañero de celda.
¿Cuál fue el legado?
Algunos comentaristas han sugerido que los atentados de Londres significaron el impactante final de una década particularmente pacífica.
Escribiendo en Metro, Siddy Shivdasani argumenta que «en muchos sentidos, antes de la bomba de Brixton, en retrospectiva, eran tiempos inocentes».
«Fue un presagio de cosas mucho peores por venir después de un período prolongado de optimismo por la paz mundial en la década de 1990», escribe.
Cuatro complots terroristas de extrema derecha han sido frustrados desde marzo de 2017 y uno, el ataque a la mezquita de Finsbury Park, tuvo éxito.
En 2016 se descubrió que el asesinato de la diputada laborista Jo Cox tenía un «vínculo terrorista» y, como resultado, se prohibió el grupo terrorista neonazi Acción Nacional.
En el vigésimo aniversario de los ataques, la Policía Metropolitana de Londres prometió «nunca ser complaciente al tratar con el extremismo».
«El aniversario de estas atrocidades sirve como un recordatorio de que nunca podemos ser complacientes al abordar el extremismo y las personas que tienen puntos de vista radicales basados en prejuicios raciales, religiosos y de otro tipo», dijo el comandante Mark McEwan.
