La terapia con muñecas, usando juguetes que parecen respirar y que tienen un latido cardíaco, se está introduciendo en los centros de atención y en los centros de día.
Brenda Madden, 94, está sentada en un sillón en una casa de acogida en Abertillery en el sur de Gales, sosteniendo un muñeco bebé que parece respirar y tener un latido. Tiene una demencia avanzada y ya no puede hablar, pero parece tranquila mientras acuna a la muñeca y se inclina para besarla como si fuera uno de sus propios hijos.
«Al principio fue un poco impactante», dice su hija, Sandra. «Fue un poco perturbador porque ella ha regresado en el tiempo a cuando éramos niños.» Su hermano Barry está de acuerdo, pero ahora puede ver los beneficios de la terapia de muñecas para su madre. «Ella siempre ha amado a los niños. Tiene cuatro hijos, 11 nietos y cuatro o cinco bisnietos. Podemos ver cuánto ama [la muñeca] y lo hemos aceptado».
Dawn Chivers, gerente de la casa de cuidados Cwrt Mytton, también ha visto cómo la terapia de muñecas ha tenido un impacto en Brenda. Ella lo explica: «La mayoría de los residentes piensan que las muñecas son reales. Yo sólo veo los beneficios. Es evidente que Brenda está contenta con el bebé. La tranquiliza, más allá de lo que podemos hacer a veces».
La terapia con muñecas consiste en ofrecer muñecas a las personas que viven con demencia con el objetivo de mejorar su comodidad, compromiso y calidad de vida. La mayoría de las pruebas que apoyan la terapia con muñecas son anecdóticas, aunque hay una base de investigación cada vez mayor. En un estudio terminado en 2007 se comprobó que era un enfoque eficaz para atender a las personas de edad con demencia. Y una investigación australiana de 2019 citada por el Social Care Institute for Excellence llegó a la conclusión de que la terapia con muñecas puede proporcionar a algunos residentes disfrute y compromiso con propósito.
La terapia con muñecas en la casa de cuidados Cwrt Mytton comenzó cuando los nietos de los residentes traían sus muñecas y parecía haber una afinidad natural, añade Chivers. A finales de 2018, la casa de cuidados recibió 10 muñecas nuevas del consejo del condado de Monmouthshire como parte de un plan para ayudar a las personas con demencia.
Sarah Turvey-Barber, la gerente de vida estratégica y sostenible del consejo, encargó las muñecas y reconoce que la demencia es un desafío para los servicios de salud y atención social en la zona. Ella dice: «Hay casi 8.000 personas con diagnóstico de demencia en el área metropolitana de Gwent y se espera que sean casi 12.000 para el año 2030».
A Turvey-Barber se le concedieron fondos para comprar los muñecos. Compró 50 y han sido compartidas con otras organizaciones en Gwent.
Las muñecas – que cuestan entre 165 y 185 libras cada una y que fueron encontradas en el Amazonas – pesan lo mismo que un bebé; el pecho sube y baja como si estuviera respirando, hay un latido palpable y algunos hacen ruidos de gorjeo.
«Inicialmente la respuesta [sobre los muñecos] fue brillante», dice Turvey-Barber. «El personal de enfermería dijo que estaba marcando la diferencia, haciendo que la gente se sintiera más tranquila y ayudándoles a entender y a entablar conversaciones». Ella misma fue a un grupo de cuidadores y recuerda: «Una mujer comenzó a interactuar conmigo y le puso un nombre al bebé. Su marido dijo que era lo más verbal que había hecho en un tiempo. Fue increíblemente conmovedor».
Turvey-Barber tiene planes de ampliar el proyecto a otras áreas de la salud y la asistencia social. Ha habido conversaciones con el servicio de ambulancias de Gales sobre si podría utilizarlas y hay planes para utilizarlas al hacer evaluaciones y controles de discapacidad, así como en los hogares de las personas. «Creo que acabamos de hacer cosquillas para lo que podríamos usarlas. Me vienen a la mente todo tipo de oportunidades», dice.
Pero la terapia de muñecas no es para todos y el personal reconoce que puede ser difícil para las familias ver a su pariente cuidando una muñeca como si fuera un bebé de verdad. «El principal objetivo de ellos es la distracción, la comodidad y la tranquilidad. También hay que respetar a algunos individuos que no quieren eso», dice Chivers.
En un centro de día de Rhymney, que también utiliza la terapia con muñecas, no todo el mundo es un fanático. Sandra Forbes, funcionaria superior de servicios comunitarios, que dirige el centro de día de Oaklands, recuerda a una mujer que, cuando se le presentó una muñeca, la tiró al otro lado de la sala. «Cada persona reacciona de manera diferente», dice. «A veces no se molestan y no las miran para nada».
Sin embargo, recuerda a una mujer que no quería estar en el centro de día y no se comprometía con nadie. Un día le dieron una muñeca. Forbes dice: «Cuando tenía la muñeca en sus brazos sonreía y le hablaba. Era increíble. Las muñecas tuvieron el mayor impacto con ella que cualquier otra persona. Su comportamiento cambió por completo».
Phyllis Greening, de 90 años, una asistente que tiene demencia, también aprecia las muñecas. «Las amo», dice mientras sostiene una en cada brazo. «Me recuerdan a mis gemelos. Tuve un niño y una niña. También soy un gemelo». Al otro lado de la mesa, una mujer le canta a la muñeca que sostiene en sus brazos antes de quedarse dormida en su silla. Un hombre muestra su muñeca al perro robot de terapia que está acariciando.
