Desde el primer beso de Harry Potter hasta el famoso éxito navideño de Cliff Richard, el muérdago está en todas partes en la cultura popular.
Pero esta tradición navideña de pararse bajo una ramita de la planta de hoja perenne para intercambiar besos existió mucho antes de que apareciera en películas y canciones.
Con la pandemia de Covid-19 aún en todo el mundo, 2020 no será un año clásico para los besos de muérdago. El virus puede transmitirse a través de la saliva y, aunque este riesgo no disuade a las personas, el distanciamiento social significa que las fiestas de besos están fuera del menú por ahora.
Sin embargo, el beso de muérdago durará mucho tiempo. Entonces, ¿cómo empezó la tradición?
El folclore detrás del muérdago
El muérdago se ha relacionado tradicionalmente con la fertilidad y la vida, y se cree que las bayas blancas de la planta significan esperma. Los antiguos griegos usaban el muérdago como cura para todo, desde los calambres menstruales hasta las dolencias del bazo, y los romanos creían que podía ayudar a tratar la epilepsia, las úlceras y los venenos.
Según el folclore, el vínculo con los besos se remonta a una leyenda nórdica. Balder, hijo de la diosa Frigg, fue asesinado por un espíritu maligno con una flecha hecha de muérdago. Balder era un tipo amable y valiente, que animaba a todos los que conocía, por lo que Frigg estaba naturalmente devastado por la muerte de su hijo.
Lloró lágrimas de bayas blancas, que devolvieron la vida a Balder. Frigg estaba tan feliz que bendijo la planta y prometió un beso a todos los que pasaran debajo de ella desde ese día.
¿Es esa la única explicación?
A pesar de ser una explicación popular de la tradición, Mark Forsyth, autor de, no ha encontrado evidencia de que la historia de Frigga termine con un beso o que esté ligada a la Navidad.
La revista Time informa que la primera referencia a los besos bajo el muérdago se encuentra en una canción publicada en 1784 que incluye las líneas: «¿Qué todos los hombres, Jem, John y Joe, / Lloran, ‘¿Qué buena suerte os ha enviado? ‘ / Y un beso bajo el muérdago. / La chica que no ha cumplido los veinte «.
No está claro cómo se desarrolló esto en la tradición que tenemos hoy, sin embargo history.com señala que se cree que «primero prendió entre los sirvientes en Inglaterra antes de extenderse a las clases medias».
Según esta tradición, los hombres podían «robarle un beso» a cualquier mujer parada debajo del muérdago, mientras que decir no a un beso de Navidad se consideraba de mala suerte.
Otra variación, de acuerdo con history.com, incluía instruir a los fumadores a «arrancar una sola baya del muérdago con cada beso y dejar de besar una vez que todos se hayan ido».
En los siglos XVIII y XIX aumentan las referencias a los besos bajo el muérdago. En su primera novela, publicada en 1836, Charles Dickens describe a mujeres que, al encontrarse bajo el muérdago, «encontraron innecesario resistir más y se sometieron a ser besadas de buena gana».
Muérdago hoy en día
En estos días, «robar un beso» bajo el muérdago ha adquirido una connotación diferente, y The Independent se pregunta si la tradición navideña se ha convertido en una «invitación al acoso sexual».
Sin embargo, otros dicen que la tradición es inofensiva, con la periodista Allison Pearson escribiendo en The Telegraph que el muérdago es «la más tonta y coqueta de las tradiciones navideñas» y un «rompehielos alegre».
Según The Grocer, el 71% de los menores de 35 años nunca han sido besados bajo el muérdago, lo que sugiere que la tradición puede estar en declive.
¿Qué es el muérdago?
A pesar de sus connotaciones románticas, el muérdago es una planta parásita con bayas venenosas, que depende de otras plantas para su supervivencia.
Sobrevive gracias a que los pájaros llevan sus semillas a otros árboles. Esto suele suceder cuando el ave desecha la semilla dentro de la baya, ya que está cubierta por una capa pegajosa, llamada viscosa. A medida que la viscosa se endurece, la semilla se adhiere al árbol huésped, extrayendo nutrientes y agua y permitiendo que crezca más muérdago.
