Cuando la luz del sol llega a la atmósfera de nuestro planeta Tierra se dispersa en todas las direcciones gracias a los gases y las partículas que se encuentran en el aire. Al ser más corta y pequeña la luz azul, se esparce más que el resto de los colores. Es por esto la razón por la que casi siempre vemos el cielo azul.
¿Por qué el cielo es azul?
Por supuesto, puede que aún tengas muchas preguntas de por qué el cielo es azul y lo cierto es que no eres el único, muchas personas han dedicado tiempo y esfuerzo a averiguar cómo y por qué el cielo es azul.
En primer lugar, toma en cuenta que la luz del sol, aunque en teoría se ve blanca, en realidad está compuesta por todos los colores del arcoíris. Al pasar por un prisma, la luz blanca se separa en todos los colores. Un prisma es un cristal que tiene una forma especial.
De hecho, la luz que vemos es tan sólo una parte diminuta de la gran variedad de tipos de energía lumínica que se expiden cada segundo en el universo y están alrededor de todos nosotros.
La luz también viaja en ondas al igual que en el caso de la energía que circula en las ondas oceánicas. Algunas partes de la luz viajan en ondas cortas y breves y mientras que otras lo hacen en ondas largas y de larga duración. Las azules son las más cortas que las rojas.
Cambios de la luz al chocar con un objeto
Cuando un objeto se topa con la luz que viaja en línea recta, puede experimentar alguno de los siguientes cambios:
- Doblarse como en el caso de los prismas.
- Dispersarse como cuando chocan con las moléculas de los gases de la atmósfera
- Reflejarse como es el caso de los espejos
Al llegar los rayos de luz del sol a la atmósfera de la Tierra estos se dispersan en todas direcciones al chocar con los gases y las partículas del aire. La luz azul (que es la de ondas cortas) se esparce en todas las direcciones porque se topa con las diminutas moléculas presentes en nuestra atmósfera. Al ser de ondas cortas y más pequeñas, esto facilita su dispersión, de allí que vemos el cielo azul la mayor parte del tiempo.
No obstante, la historia cambia cuando el Sol está cerca del horizonte ya que el cielo se torna de un color azul pálido o blanco. La luz que llega desde la parte más baja del cielo pasa por más aire en contraste con la luz que nos llega por arriba. Cuando esto sucede, las moléculas del aire dispersan la luz azul varias veces y en muchas direcciones.
Adicionalmente la superficie de la Tierra también refleja y dispersa la luz. Es por esto por lo que vemos ahora más blanco y menos azul gracias a la mezcla de los colores. Gracias a esto, a lo largo del día podemos disfrutar de un espectáculo de tonalidades en el cielo.
¿Por qué en ocasiones la puesta del Sol es roja?
A medida que el sol va cayendo, los rayos de luz que emite pasan por más partes de la atmósfera hasta alcanzarnos. Esto genera que la parte de la luz azul se vea dispersada por las diminutas partículas de polvo del aire, la contaminación y los aerosoles. Al contario la luz roja y amarilla pasa directamente y podamos captarla con los ojos. La luz del cielo del poniente en ocasiones pareciera que brillara, esto se debe a que la luz roja es dispersada.
¿El cielo es azul en otros planetas?
Bueno la realidad es que sí es posible, pero todo va a depender de la atmósfera que haya. Por poner el caso de nuestro vecino Marte, tiene una atmósfera muy delgada constituida principalmente de dióxido de carbono y de partículas finas de polvo. Estas últimas dispersan la luz de manera un tanto distinta a los gases y partículas de la atmósfera de la Tierra.
Es por esto que en las fotos de los rovers y aterrizadores de la agencia espacial norteamericana en el planeta rojo, nos han mostrado que el atardecer en Marte es justo lo contrario de lo que experimentamos en nuestro planeta. El cielo de Marte adquiere un color anaranjado o rojizo durante el día, pero a medida que el sol se pone el cielo comienza a tornarse un poco azul grisáceo.
