Un nuevo estudio que revela que Gales tiene la tasa de encarcelamiento más alta de Europa occidental ha suscitado una preocupación generalizada por parte de activistas, políticos y académicos.
El análisis de los datos oficiales sobre sentencias de los últimos 20 años realizado por el Centro de Gobernanza de Gales muestra que hay un promedio de 154 presos por cada 100.000 habitantes en Gales.
Este es un porcentaje más alto que el de Inglaterra, que tiene la segunda tasa más alta de encarcelamiento con 141 por 100.000 personas, a pesar de que Gales tiene una tasa de criminalidad más baja.
En comparación, la tasa de encarcelamiento en Francia y Alemania es de 92 y 89 respectivamente por cada 100.000 personas.
The Guardian afirma que «es ampliamente aceptado que Inglaterra y Gales juntos tienen la tasa más alta de encarcelamiento en Europa occidental, pero esta es la primera vez que las cifras de cada país, que comparte un sistema legal, se analizan por separado».
El investigador principal, el Dr. Robert Jones, afirmó que los hallazgos «plantean una serie de preguntas importantes y muchas más preguntas difíciles».
Entre 2010 y 2017, el número total de penas de prisión impuestas en Inglaterra disminuyó un 16%, mientras que al mismo tiempo aumentó un 0,3% en Gales.
El análisis revela que las tasas promedio de encarcelamiento son más altas en Gales que en Inglaterra para una variedad de diferentes grupos y delitos, y los presos galeses no blancos en particular están sobrerrepresentados en prisión.
La BBC informa que en declaraciones recientes ante la Comisión Judicial de Gales, el Consejo de Sentencia minimizó la probabilidad de que existan diferencias significativas entre Inglaterra y Gales.
Jones dijo que si bien es necesario un análisis más detallado de los resultados de las sentencias, incluido el uso de sanciones comunitarias, multas y sentencias suspendidas, también se debe llamar la atención sobre la importancia de factores socioeconómicos más amplios en Gales.
«En particular, los datos deben verse a la luz de la situación de Gales como una de las zonas más pobres del Reino Unido», afirmó. «Investigaciones anteriores han identificado la simbiosis entre pobreza, marginación y encarcelamiento».
La líder de Plaid Cymru en Westminster, Liz Saville Roberts, dijo que era «una fuente de vergüenza» que Gales encabezara la clasificación de encarcelamiento en Europa Occidental, añadiendo que los resultados muestran que el sistema penitenciario actual no es adecuado para su propósito.
