Una organización benéfica advierte que la escasez de fondos para la educación temprana está teniendo profundos efectos negativos en las familias más pobres de Inglaterra.
Early Years Alliance (EYA) dice que una encuesta de proveedores de servicios de cuidado infantil en las partes más desfavorecidas del país encontró que el 17% cree que deberán cerrar en los próximos 12 meses. Miles de proveedores ya han cerrado y otros están cobrando extra a los padres en un esfuerzo por mantenerse a flote.
El CEO de EYA, Neil Leitch, dijo: “¿Cuánto tiene que crecer la brecha de financiamiento en los primeros años antes de que el gobierno tome medidas? Miles de proveedores han cerrado, muchos más están cobrando por cosas que antes eran gratis y ahora vemos el impacto que esto puede tener en los niños más pobres del país”.
¿Por qué las guarderías están en dificultades?
Según la agencia de investigación independiente Ceeda, la escasez de fondos en los primeros años aumentó en casi £ 50 millones en el último año a £ 662 millones, informa Sky News.
Como señala la BBC, la mayoría de los padres que trabajan en Inglaterra tienen derecho a 30 horas de cuidado infantil gratuito por semana para niños de tres y cuatro años durante su período escolar desde 2017. El gobierno paga un promedio nacional de £ 4,98 por hora a las autoridades locales por cada lugar de guardería, pero los proveedores de cuidado infantil han dicho que esto no cubre sus costos.
¿Cómo abordan las guarderías la escasez?
La EYA dice que algunos jardines de infancia están reduciendo costos al reducir la calidad de la comida que se les da a los niños. Y de 350 guarderías y auxiliares de puericultura encuestados, el 43% se vio obligado a reducir los recursos de aprendizaje. Otros han comenzado a cobrar extras que antes eran gratuitos.
«Muchos transmiten la escasez a los padres, y uno de cada cinco dijo que las horas privadas ahora deben ocuparse junto con el cuidado de niños financiado por el gobierno, lo que hace que sea aún más difícil para las familias desfavorecidas pagarlo», dice Sky News.
¿Por qué es peor en las zonas más pobres?
En las partes más prósperas del país, las guarderías pueden cobrar más, por lo que se supone que los padres más ricos están cerrando la brecha de financiación aquí. En las áreas más pobres, los padres no pueden pagar el recargo, lo que hace que las guarderías luchen por mantenerse en el negocio.
Paula Williams, que dirige una guardería en Bradford, le dijo a la BBC que su centro pronto podría verse obligado a cerrar a menos que aumente la financiación del gobierno. Él dijo: “Nuestra financiación se ha reducido, pero todos nuestros costos han aumentado porque los salarios mínimos y de vida nacionales aumentan año tras año, y también hemos tenido que comenzar a pagar las pensiones de todo el personal.
“Más allá se está poniendo más apretado porque el próximo año el salario mínimo volverá a subir y nuestro financiamiento está estancado, no está aumentando”.
¿Qué dice el gobierno?
El Departamento de Educación le dijo a la BBC que gasta £ 3.500 millones al año en educación temprana. El gobierno proporciona «un paquete significativo de cuidado infantil para padres y tutores», asignando dinero a las autoridades locales «de manera justa y transparente», dijo un portavoz del departamento.
