Los académicos de la Universidad de Cambridge investigarán los vínculos de la institución con la esclavitud y cómo puede haberse beneficiado de ella a lo largo de los años.
¿Qué sucedió?
La universidad ha anunciado una investigación de dos años que se centrará en los archivos universitarios y otros documentos, en busca de pruebas de cómo la institución pudo haberse beneficiado de la esclavitud y la explotación laboral, tanto financieramente como a través de legados.
«Existe un creciente interés público y académico en los vínculos entre las antiguas universidades británicas y el comercio de esclavos, y conviene que Cambridge examine su exposición a las ganancias del trabajo forzoso durante el período colonial», dice el profesor Stephen J. Toope, Vicecanciller de la Universidad de Cambridge.
Además de las ganancias financieras, el grupo asesor de ocho miembros y dos investigadores de tiempo completo también analizarán cómo los académicos de la universidad ayudaron a formar la opinión pública sobre la raza desde el siglo XVIII hasta principios del XX.
La investigación se produjo «cuando las universidades del Reino Unido y los Estados Unidos están bajo una presión cada vez mayor para reconocer cualquier vínculo con la esclavitud», dice CNN.
La BBC afirma que «ha habido dudas sobre si tales conexiones aún son visibles, como en las estatuas y los nombres de los edificios, y cómo se deben reconocer esos legados».
En la Universidad de Oxford, una disputa de larga data se centró en una estatua de Cecil Rhodes, un político colonial del siglo XIX con fuertes lazos con África.
En un informe publicado el año pasado, la Universidad de Glasgow reveló que ha recibido un importante apoyo financiero de personas involucradas en la trata de esclavos. A esto le sigue una conferencia académica nacional organizada por la Universidad de Harvard en 2017 que explora el papel de las universidades estadounidenses en la propagación de la esclavitud.
¿Cuál fue la respuesta?
«Tal vez como era de esperar, la decisión de la Universidad de Cambridge de investigar sus vínculos con el comercio de esclavos provocó una búsqueda interna», dice Gaby Hinsliff en The Guardian.
“Por un lado, hay un alumnado cada vez más explícito sobre el legado del colonialismo y académicos que argumentan -al igual que el profesor Martin Millett, el arqueólogo que preside un panel de supervisión del trabajo- que Cambridge tiene que lidiar con su papel en un episodio vergonzoso de la historia”, escribe. «Por otro lado, hay un puñado de académicos que se quejan de reescribir la historia y, sin duda, algunos temores tácitos sobre cuánto costará esto tanto financiera como curricularmente. Después de la investigación, invariablemente viene la reparación».
Hay un precedente para esto, luego de que estudiantes de la Universidad de Georgetown en los Estados Unidos votaron recientemente para compensar a los descendientes de los 272 esclavos que fueron vendidos para pagar deudas institucionales en 1838.
Aunque «Cambridge no ha tenido una protesta estudiantil equivalente a la de otros lugares», dice el Times, el alcance de la investigación «es potencialmente mucho más amplio dado el tamaño y la riqueza de la universidad». Sus reservas de dotación ascienden a 1.700 millones de libras esterlinas.
