El plexiglás es un plástico creado con polímeros de hidrocarburos que es de muy alta resistencia. Es una manera genérica de llamar a varios materiales entre los que destacan el policarbonato y el metacrilato. Pueden ser tal como el cristal o de diversas tonalidades, pero siempre de apariencia muy parecida al vidrio.
Plexiglás: el vidrio del futuro, hoy
El plexiglas es el nombre general que reciben el policarbonato (también llamado PC) y el metacrilato. Se trata de dos polímeros de extrema resistencia cada vez más populares por su peculiaridad en cuanto a dureza y cristalinidad.
Dependiendo del tipo, la composición y el uso, el plexiglás puede llegar a la transmisión de luz de hasta el 98%, lo que significa una transparencia mucho mayor a la de algunas variedades de vidrio.
Asimismo tiene todas las cualidades del vidrio y se le suma una característica muy valiosa y que lo hace destacar por encima del cristal en muchos productos: es esencialmente indestructible.
¿Por qué el plexiglás sustituye al vidrio?
El plexiglás es un material que está sustituyendo cada vez más al vidrio en diversas aplicaciones. El motivo para esto es que tiene las mismas prestaciones que el cristal como ser inerte y, por tanto, no contaminante, transparente y estético.
Adicionalmente tiene otros beneficios que el vidrio no posee y tiene que ver con su extrema resistencia porque es prácticamente indestructible y ligero. Esto lo convierte en más seguro, versátil y barato. Estos son sus ventajas y usos:
Material práctico y estético
En muchas situaciones modernas, el uso del plexiglás mejora las prestaciones del vidrio debido a su bajo coste, transparencia y alta resistencia.
Es el caso de tejados o cúpulas de vidrio, donde cada vez es más utilizado por el ahorro de energía que proporciona, aunado a la seguridad que conlleva el uso de un material más ligero y más resistente, que no se romperá ni causará daño a las personas.
Este tipo de resina plástica puede soportar impactos muy grandes, aproximadamente 300 veces superiores a los soportados por el vidrio más grueso.
A menos que se trate de cristal blindado, el plexiglás ofrece mayor resistencia a golpes que el vidrio común.
Por esta razón se usa como sustituto en ventanas de lugares como colegios, así como puertas de mamparas de duchas y topes de mesas transparentes.
Inocuo
Al igual que el vidrio, el plexiglás es un material inerte. Esto permite que se use en copas, vasos, tazas y platos sobre los cuales se puede comer o contener comida sin que implique daños a la salud.
Las copas y vasos de este polímero son ideales para comedores escolares o en casas con niños porque son más seguros, resisten caídas y no hay peligro de que la gente se corte si se rompen.
Por otra parte, su maleabilidad y la posibilidad de crear todo tipo de vasos y tazas lo convierten en el material de elección para objetos utilitarios de publicidad empresarial.
Material energéticamente eficiente
El policarbonato y el metacrilato también son aislantes. Dicho de otra manera, toleran altas temperaturas, se puede doblar en frío y bloquea el 98% de los rayos UV.
Como es más barato que el vidrio puede usarse en ventanas externas, donde realza la eficiencia energética de los edificios.
Además de todas sus virtudes tecnológicas y prácticas, hay que tener en cuenta su atractivo visual. Es translúcido -más que algunas formas de vidrio- y también está disponible el policarbonato o plexiglás coloreado, un producto que amplía sustancialmente las posibilidades en el diseño de interiores y añade belleza, modernidad e imaginación a la decoración.
Versatilidad
El plexiglás es un material que lleva una constante investigación y diversos desarrollos. Presenta varias desventajas con respecto al vidrio, una de las cuales es que no puede utilizarse en recipientes que serán sometidos a calor extremo directo al fuego.
Es decir, no sustituye al cristal o vidrio en envases o cacerolas para cocinar. Sin embargo, es apreciado en otras industrias, como las de la construcción, la decoración y manufactura variada de todo tipo de objetos como anuncios, carteles o escaparates de tiendas.
