Los precios del petróleo de EE. UU. cayeron en territorio negativo el lunes por primera vez en la historia cuando la pandemia de coronavirus eliminó la demanda mundial.
Con menos personas conduciendo y volando alrededor del mundo, una avalancha de petróleo no deseado en el mercado hizo que el West Texas Intermediate (WTI), el precio de referencia del petróleo de EE. UU., bajara a alrededor de $ -40 por barril. O dicho de otro modo, «los productores pagaban a los compradores para quitarles el petróleo de las manos», dice The Guardian.
¿Cómo pueden los precios del petróleo caer por debajo de cero?
Los países productores de petróleo acordaron un acuerdo histórico a principios de este mes para reducir la producción en un 10% con el fin de proteger el mercado. Sin embargo, esa disminución es mucho menor que la caída de la demanda durante la crisis del coronavirus, dejando un gran excedente de petróleo y sin compradores.
Como resultado, la capacidad de almacenamiento se agotó rápidamente.
Sin embargo, solo el WTI ha caído hasta ahora en territorio negativo. El crudo Brent, el grado utilizado en el Reino Unido y en otros lugares, se negoció a alrededor de $ 26 por barril el lunes y el WTI se ha recuperado por encima de cero desde entonces, y los expertos describen la caída bajo cero como una rareza.
Al explicar cómo surgió la llamada rareza, la BBC señala que los precios actuales del petróleo son en realidad el «precio de mercado para los meses futuros», teniendo en cuenta el costo de entregar físicamente el material en un momento posterior.
Debido a la drástica caída en el consumo mundial de petróleo y la falta de espacio para almacenar el excedente, los comerciantes que tienen contratos WTI para mayo, que vencen hoy al final de la negociación, no han podido encontrar compradores. Ante la perspectiva de tener que recoger el petróleo «en un enorme centro en Cushing, Oklahoma, conocido como el Cruce de Oleoductos del Mundo» y almacenarlo ellos mismos, los comerciantes se han vuelto «desesperados por deshacerse del contrato», dice The Telégrafo.
En el otro lado de la ecuación, cerrar la producción es costoso para los productores, por lo que estaban dispuestos a pagar una prima para que los compradores obtuvieran el petróleo.
Una combinación de estos factores provocó que los precios del petróleo crudo de EE. UU. cayeran en picado desde alrededor de $ 18 por barril a un mínimo de – $ 40,32 en unas pocas horas el lunes por la noche.
¿Qué significa esto para el futuro?
El futuro del WTI es muy incierto.
El WTI de junio (contratos de petróleo que vencen en un mes) se cotiza a $ 22 por barril, un aumento significativo desde el mínimo del lunes, lo que sugiere que los comerciantes creen que la crisis de exceso de oferta se resolverá dentro de un mes.
Pero se espera que el principal centro de almacenamiento de EE. UU. en Cushing esté lleno en cuestión de semanas, y el Foro Económico Mundial advirtió que el WTI de junio está disminuyendo en general, lo que indica un futuro potencialmente turbulento en unos pocos meses.
«Hoy está bastante claro que un problema importante en el mercado es el exceso en los Estados Unidos y la falta de capacidad de almacenamiento», dijo Michael McCarthy, estratega jefe de CMC Markets en Sydney.
Los futuros del WTI a largo plazo para entrega en mayo de 2021 se encuentran actualmente en 35,50 dólares, lo que «sugiere que cualquiera que pueda conservar el petróleo durante un tiempo puede obtener una buena ganancia, siempre que tenga un lugar donde guardarlo», dice The Telegraph. .
¿Qué significa esto para los precios mundiales del petróleo y la gasolina?
Aunque el colapso del WTI ha dejado vacilantes a los comerciantes de petróleo, es probable que la recesión tenga menos impacto en otras regiones del mercado petrolero.
En el Reino Unido, los precios del petróleo todavía están por encima del punto de congelación, «en parte porque enfrentan costos de transporte más bajos y un acceso más fácil a los puertos», dice The Guardian.
Y dado que el impuesto sobre el combustible y el IVA (factores no dictados por los precios del petróleo) representan más de dos tercios del precio de la gasolina en el Reino Unido, es poco probable que los consumidores vean precios significativamente más bajos en las gasolineras en el corto plazo, incluso si se espera una caída gradual en 2020.
